Chương 7: Nơi anh sống
Tác giả: Tuyết Vũ
07:00 PM.
Bữa ăn được dọn ngay tại khu tiếp khách cuối hành lang.
Chiếc bàn dài từng phủ đầy hồ sơ vào ban ngày đã được thu gọn. Những tập giấy Eva giữ lại vẫn nằm ở một đầu bàn, đặt ngay ngắn dưới chiếc chặn giấy bằng thủy tinh. Phần còn lại trải khăn màu sáng, bày hai bộ đồ ăn đối diện nhau cùng một bình hoa trắng thấp vừa đủ để không cản tầm nhìn.
Ngoài cửa kính, mặt biển đã mất hết ánh chiều.
Gió trở lại sau khi trời tối. Những tán cây trong khuôn viên lay động thành từng mảng đen, thỉnh thoảng để lộ dải đèn chạy dọc con đường dẫn xuống sườn đồi.
Eva bước ra khỏi phòng khi quản lý tầng khách vừa kiểm tra xong lần cuối.
Cô đã thay bộ quần áo mặc ban ngày bằng một chiếc váy dài màu xanh nhạt. Mái tóc vàng được buộc hờ phía sau, vài lọn mềm rơi xuống hai bên gương mặt. Sắc mặt vẫn còn hơi nhợt, nhưng bước chân đã ổn định hơn buổi sáng.
Tiêu Cảnh Thừa đến sau cô chưa đầy hai phút.
Hắn đã tắm và thay quần áo. Vẫn là sơ mi đen cùng quần tây cùng màu, nhưng cảm giác lạnh lẽo của một ngày làm việc dài đã nhạt bớt. Điện thoại được đặt xuống bên tay phải, màn hình úp vào mặt bàn.
Không có Marco đi cùng. Không có thuộc hạ đứng gần để chờ mệnh lệnh.
Chỉ có hai người ngồi đối diện nhau trong một không gian vốn được chuẩn bị cho khách.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô: “Còn đau đầu không?”
“Không. Chỉ hơi mỏi mắt.”
“Bác sĩ nói em ngồi trước màn hình quá lâu.”
Eva trải khăn ăn lên đầu gối: “Marco đã định gọi cho ông ấy.”
“Cậu ta nên gọi.”
“Nhưng anh đã đồng ý để tôi tự kiểm tra.”
“Hai chuyện không mâu thuẫn.” Tiêu Cảnh Thừa cầm bình nước, rót thêm vào chiếc cốc trước mặt cô, “Em có thể tự kiểm tra. Bác sĩ cũng có thể buộc em nghỉ nếu cần.”
Eva nhìn dòng nước trong suốt dâng lên trong cốc.
Hắn không nhân danh quyền của bạn trai để quản cô. Cũng không vì đã hứa mà để mặc tình trạng sức khỏe của cô. Câu trả lời đặt hai việc về đúng vị trí, không cho cô một khe hở hợp lý nào để phản bác.
Quản lý tầng khách ra hiệu. Món ăn lần lượt được mang tới.
Không quá nhiều, cũng không bày biện phô trương. Súp trong, cá hấp, thịt được chế biến nhẹ, rau củ và một phần cơm nhỏ. Tất cả đều dựa theo chỉ định của bác sĩ, gần như không có gia vị kích thích.
Eva chờ món cuối cùng được đặt xuống mới cầm thìa.
Không ai hướng dẫn cô.
Động tác diễn ra tự nhiên như thể cơ thể đã lặp lại những quy tắc ấy nhiều năm. Khăn ăn được mở đúng chiều. Dao nĩa không hề chạm vào thành đĩa phát ra tiếng. Khi nhân viên phục vụ rót thêm nước, cô khẽ nghiêng đầu cảm ơn, âm lượng vừa đủ để người đứng cạnh nghe thấy mà không làm gián đoạn bữa ăn.
Tiêu Cảnh Thừa không nhìn chằm chằm. Hắn chỉ thu những chi tiết ấy vào mắt trong lúc dùng bữa.
Một cô gái làm việc trong nhà hàng đương nhiên có thể biết quy tắc bàn ăn. Thậm chí còn có thể thực hiện chính xác hơn nhiều vị khách giàu có. Nhưng ở Eva không có cảm giác đang nhớ lại những thứ từng được dạy để phục vụ người khác.
Cô không quan sát hắn rồi điều chỉnh. Không nhìn nhân viên xung quanh để xác nhận mình có làm đúng hay không. Sự đúng mực ấy gần như đã trở thành bản năng.
Một chi tiết không đủ để kết luận điều gì.
Tiêu Cảnh Thừa cũng không có thói quen dùng một biểu hiện nhỏ để thay thế chứng cứ.
Hắn chỉ ghi nhớ.
Giống như đã ghi nhớ đôi bàn tay không có vết chai lao động hay vết chai cầm vũ khí, hình xăm đỏ trên ngón áp út và cách cô kiểm tra một câu chuyện mình rất muốn tin nhưng vẫn không chịu giao quyền phán đoán cho người kể.
Quản lý tầng khách lui ra sau khi xác nhận không còn thiếu gì.
Không gian trở nên yên tĩnh hơn.
Eva ăn không nhanh. Cũng không chậm đến mức tạo cảm giác cố ý giữ dáng vẻ. Mỗi động tác đều mềm mại, gọn gàng và gần như không có tiếng động.
Tiêu Cảnh Thừa dùng đũa phục vụ gắp một phần măng tây đặt vào đĩa cô.
“Bác sĩ nói tối nay có thể ăn nhiều hơn một chút.”
Đây là một hành động rất phù hợp với vai trò hắn đã tự nhận.
Eva nhìn phần thức ăn vừa được đặt xuống rồi khẽ nói: “Cảm ơn.”
Cô ăn hết. Nét mặt không thay đổi. Động tác cũng không có một thoáng miễn cưỡng nào đủ rõ để người ngồi đối diện nhận ra.
Chỉ có chính Eva biết mình không thích măng tây.
Ký ức không nói cho cô điều ấy. Vị giác thì có.
Vị nhạt và chút đắng rất nhẹ còn lại nơi đầu lưỡi khiến cô chắc chắn đây không phải món mình sẽ chủ động lựa chọn. Khi đĩa thức ăn được chuyển qua lần nữa, cô tự nhiên lấy một phần rau củ khác, không chạm vào măng tây.
Tiêu Cảnh Thừa không biết.
Một người tự nhận từng yêu cô lại không biết cô không thích món gì.
Eva không vì vậy mà kết luận hắn nói dối.
Hai người chỉ quen nhau ba tháng. Phần lớn thời gian không sống trong cùng một thành phố. Có thể họ chưa từng dùng đủ nhiều bữa bên nhau để hắn nhớ từng sở thích nhỏ. Cũng có thể trước đây cô chưa bao giờ nói.
Một món ăn không đủ để đánh giá cả một mối quan hệ.
Một hành động tại một thời điểm càng không đủ để đánh giá một con người.
Cô chỉ lặng lẽ đặt chi tiết ấy vào nơi dành cho những điều chưa có đáp án.
Giống như cách hắn nhớ rót thêm nước khi cốc cô gần cạn.
Cách hắn để điện thoại úp xuống từ lúc ngồi vào bàn, không nhìn tới dù màn hình đã sáng lên hai lần.
Cách hắn chưa từng chạm vào cô sau khi cô đặt ra ranh giới, nhưng luôn vô thức chọn vị trí đủ gần để có thể đỡ lấy nếu cô mất thăng bằng.
Đúng và sai chưa bao giờ triệt tiêu nhau chỉ bằng phép cộng đơn giản.
Eva dùng thêm một thìa súp: “Hôm nay anh bận gì?”
Tiêu Cảnh Thừa nâng mắt.
Cô không hỏi để kiểm tra lịch trình. Ít nhất giọng nói không mang ý đối chiếu. Chỉ là một câu rất bình thường trên bàn ăn giữa hai người đang thử xem mình có thể nói với nhau như thế nào.
“Giải quyết việc ở cảng. Tìm một người.”
“Tìm được chưa?”
“Sắp rồi.”
Không kể thêm người đó là ai. Eva cũng không hỏi công việc ở cảng thuộc lĩnh vực nào.
“Công việc của anh thường như vậy sao?” Cô hỏi.
“Như thế nào?”
“Không có giờ kết thúc rõ ràng.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn chiếc điện thoại đang úp trên bàn: “Phần lớn là vậy.”
“Ba tháng qua anh chỉ tới thành phố ấy ba lần. Những lúc không thể tới thì sao?”
“Chúng ta gọi video.”
Câu trả lời nối liền với những khoảng trống trong lịch trình cô vừa xem buổi chiều. Không thêm một kỷ niệm cụ thể để dẫn dắt cảm xúc của cô.
Eva khẽ gật đầu: “Tôi sẽ xem cách anh gọi video sau.”
Tiêu Cảnh Thừa hơi nhướng mắt: “Cái này cũng cần kiểm tra?”
“Không.” Cô bình thản đáp, “Chỉ muốn biết một người bận như anh làm bạn trai từ xa thế nào.”
Khóe môi hắn thoáng động: “Em sẽ biết.”
Bữa ăn tiếp tục.
Không có câu chuyện tình yêu được dựng thêm. Không có những câu hỏi nối nhau buộc một người phải liên tục chứng minh, cũng không có sự im lặng khó chịu của hai người hoàn toàn xa lạ.
Tiêu Cảnh Thừa đôi khi hỏi cô có mệt không. Eva nói về cuốn sách quản lý tầng khách mang tới, nhận xét phần mở đầu khá nhàm chán nhưng vẫn đọc gần nửa quyển. Hắn không biết cuốn sách ấy nằm trong phòng. Cô cũng không ngạc nhiên khi hắn không biết.
Họ nói với nhau những chuyện rất nhỏ. Nhỏ đến mức không thể đưa vào bất kỳ hồ sơ nào làm bằng chứng.
Tám giờ kém mười, Eva đặt thìa xuống.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn phần thức ăn còn lại trong đĩa cô: “No rồi?”
“Ừ.”
Hắn không bảo cô ăn thêm, chỉ ra hiệu cho người bên ngoài dọn món tráng miệng nhẹ hơn.
Điện thoại trên bàn sáng lên lần thứ ba. Lần này, ánh mắt hắn dừng lại một thoáng.
Eva nhìn thấy nhưng không nói gì.
Tiêu Cảnh Thừa mở màn hình, đọc dòng tin vừa xuất hiện rồi đứng dậy: “Tôi có việc cần xử lý.”
“Anh đi đi.”
Không giữ lại. Không tỏ vẻ không vui vì bữa tối kết thúc sớm hơn dự tính.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô thêm một nhịp: “Bác sĩ sẽ tới kiểm tra trước khi em ngủ.”
Eva khẽ gật đầu.
Hắn rời khỏi khu tiếp khách.
Tiếng bước chân đi dọc hành lang, sau đó biến mất về phía cầu thang.
Cánh cửa kính khép lại.
Eva nhìn chiếc ghế trống đối diện.
Bữa tối đầu tiên không giúp cô xác định Tiêu Cảnh Thừa có thật sự là bạn trai mình hay không.
Hắn biết quan tâm đúng lúc. Biết giữ khoảng cách. Biết trả lời những câu hỏi của cô mà không khiến cô cảm thấy mình đang được dỗ dành như một bệnh nhân.
Nhưng hắn không biết cô không thích măng tây.
Eva đưa tay chạm nhẹ lên hình xăm đỏ nơi ngón áp út.
Thêm một điều cần được quan sát.
Chỉ vậy thôi.
……
08:17 PM.
Toàn bộ đèn trong phòng làm việc ở tầng ba đã được bật sáng.
Trên màn hình lớn, bản đồ khu vực phía bắc thành phố hiện lên với ba tuyến đường được đánh dấu bằng những màu khác nhau. Một điểm đỏ đứng yên trong khu kho ngoại quan cũ, cách vành đai gần bốn mươi kilômét.
Marco chờ sẵn bên bàn. Tiêu Cảnh Thừa vừa bước vào, hắn đã đưa máy tính bảng tới.
“Đã bắt được.”
Hình ảnh từ camera gắn trên áo của đội truy bắt hiện lên trên màn hình. Một người đàn ông bị ép quỳ cạnh chiếc xe màu xám, hai tay khóa sau lưng. Trên thái dương có vết thương nhưng còn tỉnh táo. Cách đó không xa là cửa kho bị phá khóa và một bộ giấy tờ mới chưa kịp sử dụng.
Tiêu Cảnh Thừa lướt qua hình ảnh: “Ở đâu?”
“Kho số mười bảy thuộc khu ngoại quan cũ. Hắn chuẩn bị đổi xe để đi về biên giới phía bắc.”
“Có chống trả không?”
“Một người của chúng ta bị thương nhẹ. Phía hắn có hai người tiếp ứng, một chết, một bị giữ cùng.”
“Điện thoại thì sao?”
“Đã thu. Dữ liệu đang được tách khỏi thiết bị.”
Marco chuyển sang trang tiếp theo: “Chúng tôi lần được hắn qua một tài khoản phụ chỉ hoạt động bốn phút vào chiều nay. Tiền đi qua ba công ty vỏ bọc rồi dừng ở một đơn vị vận tải từng có tàu xuất hiện gần tuyến bị tập kích.”
Không đủ để chứng minh người đàn ông kia trực tiếp làm lộ lịch trình. Nhưng cũng không còn là một trùng hợp có thể bỏ qua.
“Kênh mã hóa?” Tiêu Cảnh Thừa hỏi.
“Cùng cấu trúc với kênh đã hoạt động chín phút trước khi chiếc tàu mang thiết bị theo dấu đổi hướng. Khóa đầu cuối khác nhau, máy chủ trung gian cũng đã đổi.”
“Một hệ thống.”
“Khả năng rất cao.”
Tiêu Cảnh Thừa đặt máy tính bảng xuống.
Những người tập kích trên biển không hành động ngẫu nhiên. Chúng biết tuyến hàng. Biết thời điểm con tàu đi qua vùng không thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của bất kỳ quốc gia nào. Biết đủ về quy trình vận hành để mang theo thiết bị làm nhiễu đúng dải tần.
Và sau khi thất bại, một trong những kênh liên quan lại chạm tới người được Tiêu Nhược Lam dùng quyền của Tiêu gia thả đi.
Mạng lưới phía sau vẫn chưa có tên. Nhưng hình dạng đầu tiên của nó đã bắt đầu hiện ra.
“Hắn nói gì?”
“Chưa hỏi.”
Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa chuyển sang Marco.
“Đội trưởng biết lão đại cần người còn sống.” Marco đáp, “Ngoài việc khống chế lúc bắt giữ, chưa ai động vào hắn.”
“Tốt.”
Một người chết chỉ giữ được những bí mật đã mang xuống mồ.
Một người còn sống vẫn cần tiền, cần đường lui, cần biết ai có thể cứu mình.
“Tách hai người.” Tiêu Cảnh Thừa ra lệnh, “Không cho chúng biết người kia còn sống hay đã chết.”
“Đưa về Arven?”
“Không đi cùng tuyến với chúng ta.”
Marco mở bản đồ vận chuyển: “Tuyến phía nam an toàn hơn.”
“Cho xe đi về phía bắc.”
Ngón tay Marco dừng trên màn hình một nhịp rồi lập tức hiểu.
Phía bắc không phải tuyến thật. Đó là con đường đối phương đã chuẩn bị để đưa người ra khỏi quốc gia. Những đầu mối còn sót lại sẽ theo dõi nó.
“Để lộ lịch trình ở trạm thứ hai. Sau đó đổi xe dưới đường hầm số bốn. Người thật đi về phía nam, xe phía bắc tiếp tục chạy.”
“Nếu chúng ra tay?”
“Giữ người chỉ huy. Những kẻ còn lại không cần đuổi quá xa.”
Hắn không cần bắt tất cả cá nhỏ xuất hiện quanh một chiếc xe trống. Chỉ cần một người biết mệnh lệnh đến từ đâu.
Marco ghi lại rồi gửi lệnh qua kênh nội bộ.
“Có cho cô Nhược Lam biết đã tìm được hắn hay không?”
“Không.”
“Cô ấy có thể tự nhận ra quyền của mình không còn tác dụng.”
“Cứ để cô ấy nhận ra.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn điểm đỏ trên bản đồ: “Nhưng đừng để hắn biết.”
Nếu người đàn ông bị bắt vẫn tin Tiêu Nhược Lam có thể mở cửa cho mình thêm lần nữa, hắn sẽ giữ hy vọng. Mà người còn hy vọng thường để lộ nhiều hơn người biết mình không còn đường lui.
“Rõ.” Marco tắt phần dữ liệu liên quan đến mục tiêu, “Lịch rời đi đã chốt vào sáng ngày kia. Mục tiêu sẽ được chuyển theo tuyến riêng.”
“Ừ.”
“Còn cô Eva?”
“Đi cùng.”
Marco không tỏ ra bất ngờ.
Từ lúc Tiêu Cảnh Thừa ra lệnh dựng cho cô một thân phận có thể chịu được kiểm tra, hắn đã biết lão đại không định để cô gái ấy lại quốc gia này. Điều cần xác định chỉ là cô sẽ được đặt ở đâu sau khi tới Arven.
Marco nói: “Tôi dự kiến bố trí một tư dinh bên ngoài khu phức hợp. Danh tính của cô ấy vẫn chưa thể xác định. Thời điểm xuất hiện lại trùng với vụ tập kích trên biển.”
“Đưa vào tư dinh chính.”
Marco hơi dừng lại.
Tư dinh chính nằm bên trong khu phức hợp trung tâm tại Arven. Không trực tiếp nối với khu điều hành, nhưng khoảng cách đủ gần để một người mang danh bạn gái của Alessio có thể nhìn thấy nhiều hơn một vị khách thông thường.
“Danh phận của cô ấy có thể khiến người bên dưới tự động nới quyền tiếp cận.”
“Quyền đi lại xác định theo tên, không theo danh phận.”
“Phạm vi cấp ba?”
“Ừ. Không được vào khu điều hành, kho dữ liệu và tầng ngầm nếu không có lệnh của tôi.”
“Giám sát giữ nguyên?”
“Giữ nguyên.”
Marco ghi lại từng mục.
Không giam giữ. Không để Eva nhận ra mình đang bị theo dõi.
Nhưng những cánh cửa cô đi qua, những người cô tiếp xúc và phần dữ liệu xuất hiện trước mặt đều phải nằm trong phạm vi đã được xác định.
“Đưa cô ấy vào gần trung tâm sẽ làm phạm vi rủi ro lớn hơn.” Marco nhắc.
Tiêu Cảnh Thừa nâng mắt khỏi màn hình: “Để một người chưa rõ lai lịch ở ngoài tầm mắt mới là rủi ro.”
Giọng hắn rất bình thản.
Eva được tìm thấy giữa biển vào đúng buổi sáng tuyến hàng của hắn bị lộ.
Không giấy tờ. Không vật dụng cá nhân. Không có bất kỳ hồ sơ mất tích nào phù hợp.
Mất trí nhớ có thể giải thích sự trống rỗng ấy.
Cũng có thể là cách hoàn hảo nhất để một người không cần trả lời bất kỳ câu hỏi nào về quá khứ.
Tiêu Cảnh Thừa chưa từng loại trừ khả năng thứ hai.
Nhan sắc khiến hắn nhìn cô lâu hơn bình thường.
Cơn giận khiến hắn nói ra ba chữ trước mặt Tiêu Nhược Lam.
Nhưng giữ lời nói dối tồn tại tới hôm nay là một quyết định hoàn toàn tỉnh táo.
Ngay khoảnh khắc ba chữ “bạn gái tôi” rơi xuống giữa hành lang, hắn đã nhìn thấy nhiều hơn một cách khiến chúng có lợi cho mình.
Danh phận ấy hợp thức hóa việc giữ Eva bên cạnh mà không khiến cô cảm thấy mình đang bị điều tra.
Nó cho hắn đủ lý do để quan sát cô trong khoảng cách gần nhất, khiến mọi sự quan tâm đều có thể được giải thích bằng quan hệ giữa hai người.
Nếu cô thật sự liên quan tới thế lực đứng sau vụ tập kích, vị trí bạn gái của Alessio còn là một miếng mồi quá lớn để kẻ điều khiển cô có thể bỏ qua. Sớm muộn chúng cũng muốn sử dụng nó.
Cuộc đời giả hắn trao cho cô cũng không chỉ dùng để thuyết phục. Nó là một đường chuẩn.
Một người thật sự mất trí sẽ dần xây dựng nhận thức từ những dữ liệu được cung cấp. Một người đang diễn vẫn mang theo một quá khứ khác trong đầu. Chỉ cần đủ thời gian, cô sẽ phản ứng với một cái tên mình không nên biết, nhận ra một nơi chưa từng được nhắc tới hoặc để lộ một năng lực không thể thuộc về cô gái phục vụ trong hồ sơ.
Lời nói dối không chỉ che giấu sự thật. Nó còn có thể dụ sự thật tự bước ra.
“Không cần thử cô ấy trực tiếp.” Tiêu Cảnh Thừa nói.
Marco ngẩng lên.
“Để cô ấy sinh hoạt bình thường. Cho quyền tiếp cận những nơi đã định, đừng nhắc cô ấy nên làm gì hoặc không nên làm gì.”
“Nếu cô ấy cố bước qua giới hạn?”
“Không chặn ở lớp đầu.”
Ánh mắt Marco khẽ thay đổi.
Một cánh cửa đóng kín chỉ cho người ta biết nơi đó không được phép vào. Một cánh cửa tưởng như được mở ra do sơ suất sẽ khiến người có mục đích tự lựa chọn có bước qua hay không.
“Ghi lại cô ấy tìm gì. Đến lớp thứ hai mới chặn.” Tiêu Cảnh Thừa nói.
“Đã hiểu.” Marco khép tập tài liệu, “Cô ấy đã kiểm tra hồ sơ gần như cả ngày. Không tìm được căn cứ bác bỏ, nhưng cũng không hoàn toàn tin. Không giống một người đang vội tìm chỗ dựa.”
“Cũng không giống người dễ bị một danh phận dẫn đi.”
Tiêu Cảnh Thừa nhớ đôi mắt xanh lá nhạt bình tĩnh nhìn mình tối hôm trước.
Cô không tin hắn chỉ vì hắn là người duy nhất đưa ra câu trả lời. Cũng không phủ nhận chỉ vì chưa tìm thấy cảm giác quen thuộc. Cô nhận từng phần dữ liệu, đặt chúng vào đúng vị trí rồi giữ lại quyền phán đoán cho mình.
Khó hơn hắn nghĩ, cũng thú vị hơn hắn dự tính.
“Nếu cô ấy thật sự mất trí nhớ, việc giữ cô ấy trong tư dinh chính không tạo ra nguy cơ chủ động.” Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa lạnh đi, “Nếu là giả, càng không nên để cô ấy biết tôi đang nghi ngờ.”
Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt rơi xuống tập hồ sơ mang cái tên chính mình đã đặt.
“Cô ấy muốn diễn, tôi cho cô ấy một sân khấu.”
Một người tin rằng mình đã lừa được Alessio sẽ tự tin bước sâu hơn. Mà nơi Eva sắp bước vào thuộc về hắn.
Từng cánh cửa.
Từng ánh mắt.
Từng con đường dẫn ra ngoài.
“Nếu cô ấy có người đứng sau, sớm muộn họ cũng muốn sử dụng vị trí bạn gái của tôi.”
Đến lúc ấy, một lời nói dối được thốt ra để làm Tiêu Nhược Lam đau sẽ trở thành sợi dây kéo kẻ đứng trong bóng tối ra ngoài.
Marco hiểu toàn bộ ý nghĩa của quyết định: “Tôi sẽ chuẩn bị phòng tại tư dinh chính.”
Tiêu Cảnh Thừa không nói thêm.
Ở thời điểm này, hắn vẫn tin mình đã đặt Eva vào một bài toán không có đáp án nằm ngoài tầm kiểm soát.
Mất trí thật, hắn giữ được người.
Mất trí giả, hắn giữ được mồi.
Có liên quan đến vụ tập kích, cô sẽ dẫn hắn tới kẻ phía sau.
Nếu không liên quan…
Ánh mắt nâu hổ phách dừng lại một thoáng nơi đôi mắt xanh lá nhạt vừa xuất hiện trong trí nhớ.
Hắn chỉ mang một cô gái rất đẹp về nhà.
Dù là khả năng nào, Tiêu Cảnh Thừa đều không thấy mình có thể thua.
……
09:43 PM.
Bác sĩ vừa rời khỏi tầng khách.
Eva ngồi trên ghế dài gần cửa sổ, trước mặt là tách trà chỉ còn hơi ấm rất nhạt. Quyển sách ban chiều mở trên đầu gối. Cô đã đọc sang chương mới nhưng hơn mười phút vẫn chưa lật trang.
Tiếng bước chân quen thuộc đi tới từ phía cầu thang.
Lần này cô nhận ra trước khi người kia xuất hiện.
Tiêu Cảnh Thừa dừng bên ngoài khu tiếp khách: “Chưa ngủ sao?”
Eva khép sách: “Bác sĩ vừa kiểm tra xong.”
Hắn đi vào, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Khoảng cách vẫn giống tối hôm trước, đủ gần để nói chuyện mà không chạm vào phạm vi cô chưa cho phép.
Không khí công việc dường như vẫn còn trên người hắn. Ánh mắt sâu hơn lúc dùng bữa, cổ tay áo đã được mở một chiếc cúc. Điện thoại không rời khỏi tay như khi ngồi trước bàn ăn.
Eva nhìn những thay đổi nhỏ ấy.
Đây có lẽ mới là trạng thái quen thuộc của hắn.
Không phải người đàn ông gắp thức ăn cho cô dưới ánh đèn ấm. Mà là người vừa bước ra khỏi một nơi có rất nhiều quyết định chỉ chờ hắn đưa ra.
Tiêu Cảnh Thừa không vòng qua những câu chuyện khác: “Sáng ngày kia tôi về Arven.”
Eva khẽ khựng lại.
Arven nằm cách quốc gia này rất xa. Một vùng đất rộng lớn ở phía đông, nơi Tiêu thị đặt trung tâm quyền lực và cái tên Alessio có sức nặng lớn hơn rất nhiều so với ở đây.
“Anh sống ở đó?”
“Ừ.”
“Còn nơi này?”
“Chỉ là tư dinh tạm thời.”
Một tòa nhà có khu y tế riêng, an ninh nhiều lớp và đủ nhân sự vận hành suốt ngày đêm, trong lời hắn chỉ là nơi tạm dừng.
Eva không để sự khác biệt ấy làm mình lệch khỏi điều quan trọng hơn: “Anh muốn tôi đi cùng?”
“Ừ.”
Căn phòng yên tĩnh.
Theo một người đàn ông mà cô không nhớ tới một quốc gia nơi mà quyền lực của hắn cắm rễ sâu hơn bất kỳ nơi nào khác rõ ràng không phải là lựa chọn an toàn.
Ở đây, ít nhất cô đã biết các cơ quan mình có thể liên hệ, những hồ sơ có thể tìm và một phần câu chuyện đã được đặt xuống trước mặt.
Tại Arven, tất cả sẽ bắt đầu lại.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn thấy sự do dự nhưng không thúc ép: “Em có thể ở lại.”
Eva nâng mắt.
“Tư dinh, bác sĩ và người chăm sóc vẫn được giữ nguyên. Hộ chiếu, giấy tờ cùng điện thoại đều thuộc về em. Tôi sẽ để Marco tiếp tục cho người tìm thông tin.”
Hắn không biến sự giúp đỡ thành điều kiện buộc cô phải đi theo.
Lựa chọn ở lại có thật. Chính vì có thật, lựa chọn còn lại mới đáng để cô cân nhắc.
“Còn anh sẽ rời đi.”
“Ừ.”
Eva nhìn hắn một lúc: “Nếu tôi ở lại, chúng ta sẽ lại yêu xa như trước đây anh kể?”
“Có thể.”
“Vậy tại sao anh muốn tôi đến Arven?”
“Em nói muốn tiếp tục quan sát tôi.” Tiêu Cảnh Thừa dừng một nhịp, “Tôi không sống ở đây.”
Câu trả lời đơn giản đến mức không có tầng ý nghĩa dư thừa nào để cô gạt bỏ.
Những thứ nằm trên giấy, cô đã kiểm tra.
Một nơi từng sống.
Một công việc từng làm.
Một hành trình nhập cảnh.
Một tai nạn đã lấy đi ký ức.
Tất cả đều có thể tồn tại mà vẫn không chứng minh Tiêu Cảnh Thừa từng yêu cô.
Phần còn lại nằm trong chính con người hắn.
Muốn nhìn thấy hắn sống thế nào, đối xử với cô ra sao khi không ngồi trong một căn phòng được chuẩn bị cho khách, cô phải tới nơi thật sự thuộc về hắn.
Eva khép những ngón tay trên bìa sách: “Ở đó tôi vẫn có phòng riêng?”
“Ừ.”
“Tôi được giữ giấy tờ và tự liên lạc với bên ngoài?”
“Những thứ đó vốn là của em.”
“Nếu sau khi tới Arven tôi muốn rời đi?”
“Nói với tôi nơi em muốn tới. Tôi sẽ cho người đưa em đi.”
Không hứa cô có thể một mình bước khỏi hệ thống an ninh của hắn bất cứ lúc nào. Nhưng cũng không nói cô cần được hắn cho phép mới có quyền rời khỏi.
Sự khác biệt rất nhỏ.
Eva nghe ra.
“Tôi chưa tin anh.”
“Tôi biết.”
“Đến Arven không có nghĩa tôi chấp nhận những điều anh kể là sự thật.”
“Ừ.”
Tiêu Cảnh Thừa không yêu cầu cô phải trao thêm bất cứ thứ gì để đổi lấy chuyến đi.
Eva im lặng rất lâu.
Ngoài cửa kính, một con tàu chậm rãi đi qua mặt biển tối. Những điểm sáng trên thân tàu di chuyển giữa hai khoảng đen, giống một đường chân trời rất thấp đang trôi khỏi tầm mắt.
Ở lại là lựa chọn an toàn hơn.
Nhưng an toàn chỉ cho cô thêm thời gian đứng giữa một cuộc đời không có cảm giác thuộc về.
Nếu người đàn ông trước mặt nói thật, tại Arven, cô sẽ nhìn thấy mối liên hệ giữa họ có thật sự tồn tại ngoài những tập hồ sơ hay không.
Nếu hắn nói dối, chính thế giới thuộc về hắn cũng là nơi lời nói dối khó được duy trì hoàn hảo nhất.
Cô đã xem xong những gì có thể kiểm chứng trong một ngày. Bây giờ cần nhìn vào thứ không nằm trong hồ sơ.
“Vậy tôi đi.” Eva nói.
Ánh mắt nâu hổ phách dừng trên gương mặt cô. Không có vẻ nhẹ nhõm quá rõ. Cũng không xuất hiện nụ cười của một người vừa thuyết phục được đối phương bước vào phạm vi mình muốn.
“Sáng ngày kia. Marco sẽ chuẩn bị những thứ cần thiết. Phần còn lại em tự chọn.”
Eva gật đầu.
Tiêu Cảnh Thừa đứng dậy: “Nghỉ sớm đi.”
Hắn đi về phía cửa.
“Cảnh Thừa.”
Bước chân dừng lại.
Eva vẫn ngồi dưới ánh đèn, mái tóc vàng rơi qua vai, đôi mắt xanh lá nhạt nhìn hắn rất yên tĩnh.
“Ở Arven, tôi sẽ nhìn thấy con người thật của anh sao?”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô.
Một câu hỏi mềm đến mức gần như không mang sự chất vấn. Nhưng đáp án của nó nằm sâu hơn tất cả những tập hồ sơ cô đã mở trong ngày hôm nay.
“Em sẽ nhìn thấy những gì tôi cho phép.”
Hắn không dùng một lời bảo đảm dễ nghe để khiến cô yên tâm.
Eva im lặng một thoáng rồi khẽ gật đầu: “Như vậy hợp lý hơn.”
Tiêu Cảnh Thừa rời khỏi tầng khách. Cánh cửa khép lại sau lưng hắn.
Eva quay đầu nhìn về phía mặt biển đã chìm trong bóng tối.
Cô sắp tới nơi hắn thật sự sống.
Một nơi thuộc về Tiêu Cảnh Thừa, thuộc về Alessio.
Mục lục || Chương sau
Để lại một bình luận