Chương 2: Cô gái đến từ biển cả
Tác giả: Tuyết Vũ
Chiếc xuồng cứu hộ được hạ xuống mặt biển.
Động cơ vừa khởi động, đàn cá heo phía trước dường như nhận ra có thứ gì đó đang đến gần. Hai con bơi ngoài cùng lặn xuống trước, những chiếc vây lưng màu xám lần lượt biến mất giữa những con sóng lấp lánh ánh bình minh.
Con lớn nhất vẫn ở lại.
Nó bơi sát bên cô gái đang nổi nghiêng trên mặt nước, thỉnh thoảng dùng phần đầu đẩy cơ thể bất động ấy lên mỗi khi một con sóng tràn qua. Mái tóc dài màu vàng tản rộng quanh cô, chìm nổi như một mảng rong sáng màu giữa biển.
“Chậm lại.”
Người đàn ông ngồi đầu xuồng giơ tay.
Tiếng động cơ lập tức hạ thấp. Mũi xuồng rẽ nước chậm dần, dừng cách cô gái chưa đầy mười mét.
“Có dây rồi.”
Một người khác quấn dây an toàn quanh thắt lưng, móc khóa vào thành xuồng rồi cúi sát xuống mép. Người bên cạnh giữ chặt phần dây còn lại.
Nước biển lạnh buốt.
Khi bàn tay con người cuối cùng chạm được vào cánh tay trắng bệch kia, con cá heo bên cạnh bỗng lặn xuống. Chỉ vài giây sau, nó nổi lên cách đó không xa, phát ra một tiếng kêu ngắn.
“Được rồi.”
“Đỡ đầu cô ấy.”
“Cẩn thận!”
Hai người cùng kéo.
Cơ thể cô gái rời khỏi mặt nước, nặng trĩu vì quần áo đã ngấm no nước. Mái tóc vàng bết thành từng lọn, nước không ngừng chảy xuống sàn xuồng. Cô không có bất kỳ phản ứng nào, đầu nghiêng sang một bên, cánh tay rơi xuống mềm nhũn.
Một người lập tức đưa tay dò bên cổ.
“Còn mạch.”
“Nhịp thở?”
“Rất yếu.”
Mấy người trên xuồng nhìn nhau.
“Về tàu.”
Động cơ lại vang lên.
Phía sau, đàn cá heo không lập tức rời đi. Những chiếc vây lưng màu xám vẫn thấp thoáng giữa mặt biển, theo chiếc xuồng một đoạn. Đến khi khoảng cách với con tàu lớn phía trước dần thu hẹp, chúng mới lần lượt đổi hướng.
Không có tiếng gọi. Không có một cuộc chia tay kỳ lạ nào.
Chỉ vài bóng xám lặng lẽ lặn xuống biển. Một lúc sau, mặt nước lại phẳng lặng như chưa từng có gì xuất hiện.
……
Khi cô gái được đưa lên boong, nơi này vẫn còn ngổn ngang dấu vết của cuộc giao tranh.
Con tàu vận tải dài hơn hai trăm mét đang tiếp tục hành trình về phía đất liền. Nhìn từ bên ngoài, nó không khác nhiều so với hàng nghìn con tàu chở hàng đi qua vùng biển này mỗi năm: thân tàu màu xám sẫm, boong container xếp theo từng khối, cờ đăng ký của một quốc gia trung lập bay trên đỉnh tháp điều khiển.
Nhưng hệ thống liên lạc được mã hóa, khoang chỉ huy độc lập và đội an ninh có vũ trang bên dưới lớp vỏ thương mại ấy không thuộc về một công ty vận tải thông thường.
Nước biển đang được xối qua sàn tàu.
Những vệt máu loãng dần, chảy men theo các rãnh kim loại rồi biến mất. Một mảng lan can bị bắn lõm vẫn chưa kịp thay. Xa hơn một chút, hai người đàn ông đang khiêng cáng đưa người bị thương xuống khoang. Một đội kỹ thuật kiểm tra những điểm va chạm trên thân tàu; đội khác đã tiếp quản toàn bộ hệ thống giám sát.
Mùi thuốc súng chưa tan hết.
Giữa tất cả những thứ ấy, người ta đặt một cô gái vừa được vớt lên từ biển xuống sàn.
Bác sĩ trên tàu đã chờ sẵn: “Tránh ra.”
Ông quỳ xuống, kiểm tra đường thở, mạch, đồng tử và nhịp thở. Một chiếc chăn giữ nhiệt nhanh chóng được mang tới. Bình oxy cùng hộp cấp cứu đặt ngay bên cạnh.
“Còn sống không?”
“Còn.”
Bác sĩ áp ống nghe xuống lồng ngực.
“Thân nhiệt thấp. Nhịp tim chậm, nhưng vẫn còn ổn.”
Ông ngẩng đầu.
“Đưa xuống phòng y tế. Chuẩn bị oxy, dịch truyền ấm. Thay hết quần áo ướt, gọi một phụ nữ tới.”
“Rõ.”
Đúng lúc ấy, một đôi giày da dừng lại cách đó vài bước.
Tiêu Cảnh Thừa vừa từ phía đầu boong đi tới. Chiếc sơ mi đen hắn mặc trong lúc giao tranh vẫn chưa thay. Tay áo xắn tới khuỷu, trên cổ tay còn vương một vệt máu đã khô, không rõ của hắn hay của người khác. Gương mặt không để lại dấu hiệu nào của việc con tàu dưới chân vừa trải qua một cuộc phục kích.
Một thuộc hạ đi bên cạnh đang báo cáo: “Chiếc mang thiết bị theo dấu vẫn di chuyển về phía đông nam. Tốc độ đã giảm gần mười phần trăm, có lẽ động cơ bị hư hại trong lúc giao tranh.”
“Giữ khoảng cách.”
“Đã cho người bám ngoài phạm vi radar của chúng.”
“Không cần theo quá sát.” Tiêu Cảnh Thừa vừa đi vừa nói, “Thứ tôi cần là nơi chúng quay về, không phải ép chúng chạy thêm lần nữa.”
“Rõ.”
Đi ngang qua chỗ bác sĩ đang kiểm tra người vừa được cứu, bước chân Tiêu Cảnh Thừa chậm lại một nhịp.
Hắn nhìn xuống.
Cô gái nằm giữa tấm chăn giữ nhiệt, cả người ướt sũng. Da trắng bệch vì ngâm nước quá lâu, môi gần như không còn huyết sắc. Mái tóc vàng rối bù dính đầy trên mặt, một nửa còn vương cát và những mảnh rong nhỏ. Trên thái dương có một vết xước. Bên má cũng chẳng khá hơn, vài sợi tóc ướt dính chặt từ gò má xuống tận cổ. Quần áo nặng trĩu. Bàn tay lạnh cứng, các đầu ngón tay nhợt nhạt.
Thảm đến mức chẳng còn nhìn ra dáng vẻ vốn có.
Tiêu Cảnh Thừa chỉ nhìn bác sĩ: “Thế nào?”
“Còn sống. Chưa thấy chấn thương nghiêm trọng bên ngoài, nhưng phải đưa xuống kiểm tra thêm.”
“Ừ.” Hắn thu mắt, “Cứu được thì cứu.”
Rồi tiếp tục đi.
Bác sĩ cũng không thấy có gì lạ. Ông cúi xuống tiếp tục công việc.
Người nằm dưới đất được nâng lên cáng. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng cô biến mất sau cánh cửa dẫn xuống khoang dưới.
Tiêu Cảnh Thừa vẫn tiếp tục giao phó công việc cho thuộc hạ, không quay đầu nhìn lại.
……
Phòng y tế trên tàu không lớn, nhưng đầy đủ thiết bị để xử lý chấn thương và cấp cứu trong những hành trình dài ngày.
Quần áo ướt được cắt bỏ.
Một nữ nhân viên phục vụ được gọi tới giúp lau khô cơ thể cô, thay quần áo sạch rồi phủ thêm chăn. Tóc quá dài. Sau khi được thấm bớt nước, nó vẫn chiếm gần nửa chiếc gối.
Người phụ nữ cúi xuống gỡ từng lọn tóc rối khỏi gương mặt cô: “Trẻ thế này…”
Bác sĩ đang điều chỉnh tốc độ dịch truyền, không ngẩng đầu: “Đừng đoán tuổi bằng mặt.”
“Tôi chỉ nói trông còn trẻ.”
“Lo làm việc đi.”
Người phụ nữ im miệng.
Sau khi nước biển, cát và những sợi tóc rối được lau sạch, đường nét gương mặt cuối cùng cũng dần hiện ra.
Rất thanh tú.
Nhưng vẻ tái nhợt vì kiệt sức khiến cô gần như trong suốt dưới ánh đèn trắng. Hai mắt vẫn nhắm chặt, hàng mi còn đọng nước. Trên cổ tay có vài vết trầy, lòng bàn tay cũng xước một mảng nhỏ.
Trên ngón áp út tay trái có một đường xăm màu đỏ rất mảnh, những nét hình học đứt đoạn men theo ngón tay rồi vươn lên mu bàn tay, kết thành một họa tiết giống bông hoa đang nở. Không có chữ, cũng không giống ký hiệu của bất kỳ tổ chức nào mà những người trên tàu từng biết.
Không có vết thương chí mạng. Không có dấu hiệu bị đạn bắn.
Bác sĩ kiểm tra kỹ vùng đầu lần nữa: “Có thể đã va đập.”
“Bao giờ tỉnh?”
“Không biết. Kiệt sức, hạ thân nhiệt, có thể còn chịu kích thích mạnh trước khi rơi xuống nước. Cứ theo dõi.”
Người phụ nữ nhìn cô gái trên giường: “Cô ấy từ đâu tới vậy?”
Bác sĩ tháo găng tay: “Cô hỏi tôi?”
“……”
“Lúc tỉnh thì tự hỏi.”
Ông quay người đi ra. Bên ngoài đã có hai người chờ sẵn.
Một trong số họ hỏi: “Có thể nói chuyện chưa?”
“Chưa.”
“Bao lâu?”
“Có thể vài giờ. Cũng có thể vài ngày.”
Người kia gật đầu: “Trên người có gì không?”
Nữ nhân viên vừa bước ra nghe vậy, lắc đầu: “Không có túi. Không điện thoại. Không giấy tờ. Tôi đã kiểm tra toàn bộ quần áo, không có thứ gì nhận diện được.”
“Trang sức?”
“Không. Chỉ có một hình xăm trên ngón áp út.”
Người đàn ông im lặng vài giây.
Một cô gái không rõ lai lịch, không giấy tờ, không tài sản, không có bất kỳ thứ gì chứng minh thân phận. Lại xuất hiện giữa biển vào đúng thời điểm con tàu vừa trải qua một cuộc phục kích.
Dù khả năng cô liên quan đến chuyện vừa xảy ra thấp đến mức nào, ở đây cũng không có ai ngây thơ đến mức chỉ vì cô đang bất tỉnh mà mặc định cô hoàn toàn vô hại.
“Giữ quần áo lại.”
Người phụ nữ hơi ngạc nhiên: “Tất cả?”
“Tất cả.” Hắn quay sang người bên cạnh, “Chụp lại từng chi tiết, kiểm tra sợi vải, dấu vết, hình xăm. Đối chiếu danh sách mất tích và tai nạn hàng hải gần đây. Đừng dùng kênh công khai của chúng ta.”
“Rõ.”
Không cần Tiêu Cảnh Thừa ra lệnh. Bộ máy dưới tay hắn vốn dĩ biết mình cần làm gì.
……
08:10 AM.
Mặt trời đã lên cao.
Biển từ màu đen thẫm chuyển sang xanh xám, ánh nắng trải thành từng mảng chói trên mặt nước.
Trong phòng chỉ huy tạm thời ở tầng trên, lớp kính điện tử đã được chuyển sang chế độ tối một nửa. Màn hình lớn trên tường hiển thị bản đồ hải trình, vị trí các tàu trong khu vực và một điểm tín hiệu màu đỏ đang chậm rãi di chuyển về phía đông nam.
Chiếc áo sơ mi mà Tiêu Cảnh Thừa mặc lúc giao tranh đã được thay. Vẫn là màu đen, cổ áo mở một cúc, tay áo xắn đến khuỷu. Hắn ngồi sau bàn, trước mặt là bản đồ tuyến đường cùng hàng loạt dữ liệu vừa được chuyển tới qua hệ thống riêng.
Một thuộc hạ đứng đối diện nói: “Chúng đã đổi hướng hai lần. Đang kiểm tra xem có bị theo không. Có cần rút chiếc đang bám?”
“Không.” Tiêu Cảnh Thừa dựa lưng vào ghế, “Đổi đội.”
Người kia lập tức hiểu: “Nửa giờ một lần?”
“Mười lăm phút.”
Nếu một chiếc tàu cứ xuất hiện ở khoảng cách an toàn phía sau, sớm muộn cũng bị phát hiện.
Nhưng nếu từng chiếc khác nhau lần lượt tiếp nhận vị trí, đối phương sẽ khó nhận ra mình đang kéo theo một sợi dây vô hình.
“Không được chạm vào chúng trước khi biết người đứng sau là ai.”
“Rõ.”
“Lô hàng thì sao?”
“Đã đổi điểm bàn giao. Phía khách hàng vừa xác nhận.”
“Mấy giờ?”
“Mười chín giờ.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn đồng hồ: “Cho họ mười tám giờ ba mươi.”
Người đối diện khựng rất nhẹ: “Bên kia đã yêu cầu mười chín giờ.”
“Là hàng của tôi bị phục kích.” Tiêu Cảnh Thừa nâng mắt, “Không phải hàng của họ.”
Người kia hiểu ngay.
Khách hàng không còn quyền quyết định toàn bộ lịch trình sau khi tuyến vận chuyển đã bị lộ.
“Rõ.”
Một tập hồ sơ khác được đặt xuống: “Ba người tình nghi đã bị tách riêng. Hiện tại chưa ai biết hai người còn lại ở đâu.”
“Điện thoại?”
“Đã lấy.”
“Đừng hỏi cung.”
Thuộc hạ hơi ngẩng lên.
Tiêu Cảnh Thừa lật một trang tài liệu: “Để chúng nghĩ chúng ta vẫn chưa chắc ai làm lộ tuyến đường.”
“Lão đại muốn xem ai sẽ tìm cách liên lạc?”
“Ừ.” Hắn đặt tài liệu xuống, “Cắt một đường dây thì dễ.”
Ánh mắt nâu hổ phách lướt qua điểm đỏ trên màn hình: “Muốn nhổ cả rễ, phải để những nhánh còn lại tự tìm đến.”
Không khí trong phòng im xuống: “Rõ.”
Người kia cầm tài liệu chuẩn bị rời đi. Đến cửa, hắn lại nhớ ra điều gì.
“Còn cô gái sáng nay.”
Tiêu Cảnh Thừa không ngẩng đầu: “Thế nào?”
“Chưa tỉnh. Không tìm thấy giấy tờ hay vật dụng cá nhân. Quần áo không có nhãn nhận diện rõ ràng, nhưng chất liệu khá tốt, đường may gần với hàng đặt riêng hơn sản phẩm đại trà. Tay không có vết chai lao động hay dùng vũ khí. Hiện tại chưa có thông báo mất tích công khai nào phù hợp.”
Lúc này, Tiêu Cảnh Thừa mới nâng mắt: “Phạm vi?”
“Các khu vực ven biển gần tuyến chúng ta đi qua, kể cả Avelia và những quốc gia lân cận.”
“Tai nạn hàng hải?”
“Không có trường hợp nào khớp.”
Tiêu Cảnh Thừa im lặng vài giây.
Không có gì trong ánh mắt hắn giống như tò mò đối với một cô gái. Chỉ có thói quen của một người không thích những thứ không rõ nguồn gốc xuất hiện trong phạm vi của mình.
“Tiếp tục tra.”
“Rõ.”
“Đừng kinh động phía chính quyền.”
“Hiểu.”
Cánh cửa đóng lại. Căn phòng trở về yên tĩnh.
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống tập hồ sơ trước mặt.
Chưa đầy một phút sau, sự tồn tại của cô gái vừa được nhắc đến đã hoàn toàn bị những con số, tuyến đường và cái tên khác thay thế.
……
Đến giữa trưa, cô vẫn chưa tỉnh.
Thân nhiệt đã trở lại gần bình thường. Nhịp tim ổn định hơn. Bác sĩ tháo oxy, kiểm tra phản xạ thêm một lần rồi kéo chăn lên ngang vai.
Ngoài ô cửa sổ nhỏ, biển trải dài tới tận cuối tầm mắt.
Nữ nhân viên ngồi bên cạnh đang chậm rãi chải mái tóc đã khô gần hết.
Lúc ướt, nó chỉ là một mớ vàng rối bù. Khi khô rồi mới thấy tóc rất dày, dài quá lưng, mềm hơn tưởng tượng. Màu vàng phủ đều từ chân đến ngọn, nhưng dưới ánh sáng mạnh vẫn hiện ra vài sắc độ không hoàn toàn tự nhiên.
Người phụ nữ vừa chải vừa nhìn gương mặt đang ngủ: “Đúng là khác hẳn lúc mới vớt lên.”
Bác sĩ đang ghi chép: “Khác thế nào?”
“Đẹp.”
Ông ngẩng đầu nhìn một cái: “Ừ.”
Rồi lại cúi xuống.
Người phụ nữ bật cười: “Ông đúng là không biết nhìn phụ nữ.”
“Người đẹp ngâm thêm vài tiếng dưới biển cũng chết như thường.”
“…Ông không thể nói chuyện dễ nghe hơn sao?”
“Có thể.” Bác sĩ đưa nhiệt kế cho bà, “Nhưng cô giúp tôi kiểm tra nhiệt độ trước đi.”
Ba mươi sáu phẩy tám độ C.
Ổn.
Cô gái trên giường vẫn không biết gì. Cũng không biết trong lúc mình bất tỉnh, đã có người lật qua những danh sách mất tích quanh vùng để tìm một cái tên cho cô.
Nhưng không tìm thấy.
……
04:20 PM.
Đường bờ biển cuối cùng cũng xuất hiện.
Ban đầu chỉ là một dải xám mờ ở cuối đường chân trời. Sau đó, những cần cẩu khổng lồ dần hiện rõ. Nhà kho. Bến container. Những con tàu nằm thành từng dãy ngoài vịnh.
Cảng biển phía trước đang ở thời điểm bận rộn nhất trong ngày.
Tiếng còi tàu kéo dài giữa không trung. Những cánh tay thép khổng lồ chuyển động chậm rãi trên nền trời, từng container được nâng lên rồi hạ xuống như những khối đồ chơi.
Con tàu vận tải giảm tốc.
Trên bờ, mọi thứ đã sẵn sàng từ trước khi nó cập bến.
Không có một hàng người mặc đồ đen đứng chờ, không có nghi thức phô trương.
Chỉ có một khu cầu cảng được tách luồng trong thời gian ngắn, đội kỹ thuật, nhân sự phụ trách hàng hóa và những gương mặt biết chính xác mình phải làm gì. Dữ liệu container được chuyển vào hệ thống nội bộ ngay khi dây neo đầu tiên còn chưa cố định hoàn toàn.
Ba chiếc xe màu đen đỗ dưới mái che cách cầu tàu một đoạn.
Chiếc ở giữa là Rolls-Royce Phantom Extended được chế tác riêng, thân xe đen như một khối liền mạch, kính sau tối màu. Hai xe hộ tống phía trước và phía sau không mang bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào, nhưng lớp kính nhiều tầng cùng khoảng cách đỗ đã nói đủ về công năng thực sự của chúng.
Không ai đứng thành hàng nghênh đón.
Đối với bộ máy dưới tay Tiêu Cảnh Thừa, hiệu suất chính là nghi thức duy nhất cần thiết.
Dây neo vừa cố định, bộ phận dưới cảng đã tiếp nhận danh sách hàng. Các container cần thay đổi tuyến được đánh dấu và chuyển khỏi khu vực bằng thiết bị riêng. Đội an ninh trên tàu bàn giao ba người tình nghi qua một lối khác, không đi qua tầm nhìn của nhân sự cảng.
Tiêu Cảnh Thừa bước xuống cầu tàu.
Ánh chiều phủ lên vai áo đen.
Một người từ phía xe đi tới, đưa cho hắn máy tính bảng: “Lịch tối nay đã đổi. Cuộc gặp lúc tám giờ chuyển sang chín giờ ba mươi. Người của phía nam đã tới từ trưa.”
Tiêu Cảnh Thừa vừa đi vừa xem: “Cho họ chờ.”
“Rõ.”
“Phòng thí nghiệm?”
“Bản thử nghiệm mới đã chuyển tới khu kiểm định.”
“Ngày mai.”
“Rõ.”
Tài xế đã mở cửa sau chiếc Rolls-Royce.
Khoang xe rộng và yên tĩnh, da đen khâu thủ công, những chi tiết kim loại được xử lý mờ thay vì phô sáng. Một màn hình bảo mật đã bật sẵn phía trước vị trí của hắn. Trên bàn gấp nhỏ là điện thoại vệ tinh, nước và tập tài liệu cần ký.
Tiêu Cảnh Thừa đưa máy tính bảng lại.
Một chân vừa định bước vào, phía sau có người gọi.
“Lão đại.”
Hắn dừng lại.
Marco vừa từ trên tàu xuống, bước nhanh tới: “Còn cô gái kia.”
Tiêu Cảnh Thừa hơi khựng, chỉ một thoáng, ngắn đến mức nếu không đứng gần sẽ chẳng ai nhận ra. Quả thật hắn đã gần quên trên tàu còn một người như vậy.
“Chưa tỉnh?”
“Chưa. Nhưng bác sĩ nói tình trạng đã ổn định, hiện tại không có dấu hiệu nguy hiểm.”
“Tra được chưa?”
“Chưa.”
Marco đưa một tập thông tin mỏng: “Không có giấy tờ. Không khớp với bất kỳ thông báo mất tích nào chúng ta tìm được. Dấu vân tay và nhận diện khuôn mặt cũng chưa cho kết quả hữu ích. Chúng tôi đã gửi mẫu đối chiếu qua ba kênh khác nhau.”
Tiêu Cảnh Thừa không nhận tập giấy.
“Đưa đến bệnh viện?” Marco hỏi.
Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa thoáng lướt qua con tàu phía sau.
Một người vô danh được đưa vào bệnh viện sẽ để lại hồ sơ. Hồ sơ cần nơi phát hiện. Nơi phát hiện cần người cứu. Người cứu lại dẫn về con tàu vừa xuất hiện tại một vùng biển mà hắn không có ý định để bất kỳ cơ quan nào hỏi quá sâu chuyện đã xảy ra vào sáng nay.
Không đáng.
“Tư dinh ven biển còn khu y tế trống không?” Hắn hỏi.
Marco đáp ngay: “Có. Đội quản lý đã mở lại toàn bộ nhà chính từ sáng nay. Bác sĩ riêng có thể tới trong bốn mươi phút.”
“Mang cô ta đến đó.”
Người trước mặt thoáng khựng.
Tư dinh ấy chỉ là nơi Tiêu Cảnh Thừa dùng tạm trong những lần ở thành phố cảng, nhưng chữ tạm trong thế giới của hắn chưa bao giờ đồng nghĩa với đơn sơ. Hơn nữa, những nơi thuộc khối tài sản cá nhân của Tiêu Cảnh Thừa rất ít khi chứa một người hoàn toàn không rõ lai lịch.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn hắn: “Có vấn đề?”
“Không.”
“Cho người trông. Tỉnh thì hỏi rõ cô ta là ai.”
“Rõ.”
Tiêu Cảnh Thừa cúi người lên xe.
Cửa đóng lại, ngăn toàn bộ tiếng động ngoài cảng ở phía sau.
Chiếc Rolls-Royce lăn bánh gần như không phát ra âm thanh. Hai xe hộ tống lập tức nhập vào trước và sau, giữ khoảng cách vừa đủ để không tạo thành một đoàn xe quá phô trương.
Trong khoang sau, Tiêu Cảnh Thừa đã mở tập hồ sơ tiếp theo trước khi xe rời khỏi khu vực bến cảng.
Hắn không đợi cô gái được đưa xuống, cũng không quay đầu nhìn lại.
Mục lục || Chương sau
Để lại một bình luận