Chương 18: Chậm một bước
Editor: Tuyết Vũ
Trên đường trở về, ta cố ý mở thiên nhãn ra xem, trước căn nhà trúc của đại sư huynh vẫn là hai đệ tử canh gác như cũ, không có gì thay đổi. Ta yên tâm, vội vã quay về phái Phù Lăng.
Phái Phù Lăng dựng bên sườn núi, cao không thấy đỉnh, các đệ tử đều ngự kiếm bay lên. Nhưng hiện tại linh lực của ta không còn, tự nhiên không thể ngự kiếm, chỉ có thể dựa vào trận truyền tống ở chân núi.
Hầu như chẳng mấy ai dùng đến trận truyền tống này. Người canh giữ cũng chỉ là một đệ tử ngoại môn, căn bản chưa từng gặp ta, thậm chí không thèm ngẩng đầu nhìn: “Trận truyền tống không mở.”
Ta để kiếm Ngọc Long chạm nhẹ xuống đất, bình thản hỏi: “Vì sao không mở?”
Hắn mất kiên nhẫn đá vào bàn một cái, liếc mắt nhìn ngang eo ta, nơi đã không còn Kim Linh Tử tượng trưng cho thân phận đệ tử của chưởng môn. Đêm xử tội hôm đó bị giật mất, giờ cũng không biết nó rơi ở đâu.
Hắn không trả lời ta.
Vài ba đệ tử vừa đi tới vừa cười cợt, tiếng nói từ xa đầy ác ý: “Trận truyền tống đã không mở từ lâu, sư tỷ Triều Châu, chẳng phải bên cạnh còn có bậc thang ngọc sao? Hà tất phải làm khó một đệ tử ngoại môn?”
Ta xoay người, thấy một nữ đệ tử mắt phượng má đào khoanh tay đứng nhìn ta. Ta biết người này. Nàng ta chơi thân với Vãn Nhĩ Nhĩ, cũng là đệ tử dưới trướng của chân nhân Ngọc Dĩ, tên là Lưu Ngọc.
Kiếp trước, chính nàng ta đã hấp tấp chạy đến tìm Tạ Như Tịch ngay trước ngày ta và hắn thành thân chỉ để báo tin Vãn Nhĩ Nhĩ mất tích, chạy đến Ma giới.
Khi ấy có đệ tử ngăn cản Lưu Ngọc, nàng ta chỉ lạnh lùng cười: “Sợ cái gì? Ta chẳng qua nói sự thật mà thôi.”
Lúc ta rời đi, phần lớn người trong môn phái vẫn còn thương xót và đồng cảm trước chuyện ta bị mất hết tu vi. Không biết mấy ngày nay xảy ra chuyện gì mà ác cảm của đám người Lưu Ngọc lại tăng lên.
Nàng ta nói tiếp: “Một người đã mất sạch tu vi, ngay cả ngự kiếm trở về cũng không làm nổi thì còn ở lại đây làm gì, chiếm bao nhiêu tài nguyên của môn phái? Một thiếu chủ chỉ biết hại đồng môn.”
Lời này rõ ràng là nói ta.
Ta quay đầu, lặng lẽ nhìn Lưu Ngọc. Ta giơ kiếm lên, tùy ý xuất một chiêu. Lưu Ngọc theo bản năng lùi mấy bước, luống cuống đến mức lộ cả pháp bảo ra ngoài.
Ta chỉ tùy tiện chém một kiếm, kiếm phong còn không có mà nàng ta đã sợ thành như vậy.
Sắc mặt của Lưu Ngọc hết sức khó coi, đứng cứng người, không nói thêm câu nào. Ta bước tới, đi ngang qua nàng ta. Lưu Ngọc ngỡ ta sẽ giễu cợt mình, nhưng ta chẳng làm gì cả, chỉ lướt qua vai nàng ta mà đi.
Sương mù lượn lờ giữa những bậc thang ngọc, ngẩng đầu nhìn lên chẳng thấy điểm cuối. Đây là con đường thứ ba để lên núi, ngoài ngự kiếm và trận truyền tống, còn có ba nghìn bậc thang ngọc.
Bình thường không ai rảnh rỗi đến mức leo bằng chân. Nhưng ta không có lựa chọn nào khác.
Leo được nửa đường, ta đã kiệt sức. Gió lạnh kèm sương mù quất thẳng vào người, ta thở ra một hơi, chống kiếm tiếp tục leo, xem như là một dạng khổ tu vậy.
Bỗng nhiên chân hụt một cái, ta lăn xuống mấy bậc, phải bám vào khe nứt giữa hai phiến đá ngọc mới dừng được. Ngẩng đầu lên, chỉ thấy phần còn lại của đường thang ngọc vẫn mịt mờ xuyên mây, cao chót vót.
Tu vi không còn, linh lực cạn kiệt, ngay cả sách ngọc cũng không chịu chỉ điểm cho ta quyển kiếm pháp thứ hai, rốt cuộc ta còn gì nữa?
Má hơi rát, ta chạm tay lên mới biết đã rớm máu.
Ta tiếp tục leo lên, giống hệt khi còn nhỏ đến núi Phù Lăng cầu học. Chỉ là khi đó ta trẻ tuổi đắc ý, thân phận lại cao quý, châu Lý Ngư dùng mười con phượng hoàng kéo xe ngọc đưa ta đến. Các trưởng lão trong phái đều phải ra đón ta.
Còn bây giờ ta đơn thuần hơn một chút.
Ta là Triều Châu.
Chỉ đơn giản thế thôi.
Có một dòng ấm áp như nước chảy qua ngực ta, len lỏi vào từng mạch máu, nhanh đến mức khiến ta tưởng là ảo giác. Tim đập mạnh một cái, nhưng chốc lát sau lại không có chuyện gì xảy ra, linh lực không phục hồi, cơ thể vẫn trống rỗng. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng ta lại thấy phấn chấn, tiếp tục leo lên.
Hoa Thiên Hiệp đang ở trong túi. Ta chỉ muốn mau chóng đến trước nhà trúc của đại sư huynh.
Ta leo đến bậc thang cuối cùng, nếu không có kiếm Ngọc Long chống đỡ, chỉ sợ ta đã ngã gục. Hoa đào bích đã rụng gần hết.
Ta lau mồ hôi trên mắt, chợt nghe thấy một tiếng gọi nhẹ như gió thoảng: “Tiểu Triều Châu.”
Động tác của ta khựng lại, ngẩng đầu lên đầy ngỡ ngàng.
Hoa đào bích rụng gần hết, chỉ còn thưa thớt vài cánh. Đại sư huynh đang đứng trước cổng phái Phù Lăng, giống hệt như mấy năm trước chờ đón ta khi còn bé.
Mấy năm biệt lập trong nhà trúc khiến vóc người của huynh ấy gầy trơ xương, gương mặt hốc hác, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo như xưa.
Đại sư huynh lại gọi ta một tiếng: “Tiểu Triều Châu.”
Huynh ấy khẽ dang tay ra.
Tay chân ta đột nhiên khôi phục sức lực. Ta gọi “đại sư huynh!” rồi chạy về phía đó, ngã nhào vào vòng tay của huynh ấy.
Trên người đại sư huynh vẫn là hương bạch đàn rất đỗi quen thuộc.
Đại sư huynh có một thanh kiếm gọi là Hành Khách, còn huynh ấy tên là Cố Khinh Châu.
Huynh ấy từng nói muốn dọc theo dòng sông rong ruổi khắp thiên hạ, nhưng cuối cùng lại chết dưới kiếm của ta.
Ta vùi mặt vào lồng ngực của Cố Khinh Châu, siết chặt lấy huynh ấy, bật khóc nức nở: “Xin lỗi sư huynh.”
Đại sư huynh kiên nhẫn chờ ta rồi đột ngột mở lời: “Tiểu Triều Châu, chắc muội đã chịu rất nhiều ấm ức. Bằng không sao lại chạy đến như vậy, còn khóc đến thế.”
Huynh ấy đưa tay lau đi vết rách trên má ta do gió lạnh rạch qua, động tác nhẹ nhàng, dịu dàng đến lạ. Rõ ràng đôi tay giấu trong tay áo của huynh ấy đã đầy những vết sẹo nứt nẻ, lở loét.
Ta nhìn dung nhan vẫn còn nhợt nhạt của Cố Khinh Châu, tim chợt trĩu nặng, đầu ngón tay lạnh ngắt: “Sư huynh, sao huynh đột nhiên khỏe lại rồi?”
Phía sau Cố Khinh Châu vang lên giọng thiếu nữ lanh lảnh. Một nữ đệ tử mặc váy dài màu xanh da trời, giữa trán điểm một đoá hoa, đang đẩy xe lăn tới, trừng mắt quát khẽ: “Đại sư huynh, sao huynh lại đứng lên? Huynh vừa mới bắt đầu trị liệu cơ mà.”
Đại sư huynh áy náy mỉm cười nhìn ta, sau đó ngồi xuống xe lăn mà Vãn Nhĩ Nhĩ vừa đẩy tới.
Vãn Nhĩ Nhĩ cong mắt cười, bĩu môi trêu: “Vậy mới ngoan, sư huynh Khinh Châu.”
Ta đứng sững tại chỗ, không động đậy nổi. Hoa Thiên Hiệp trong linh giới nóng hầm hập. Vãn Nhĩ Nhĩ lần này đến sớm hơn hẳn so với quỹ đạo cũ. Trong lúc ta đang đi lấy hoa Thiên Hiệp thì nàng đã bắt đầu chữa trị cho đại sư huynh.
Đại sư huynh giải thích cho ta: “Sư muội Nhĩ Nhĩ rất giỏi. Muội ấy tìm được phương thuốc nối gân phục thần trong cổ kinh mới có thể kéo ta từ trạng thái tẩu hỏa nhập ma trở về. Sư phụ cũng đã đọc qua cổ kinh. Hiện tại ta đã có thể đứng được một lúc, không bao lâu nữa là có thể cầm kiếm trở lại. Nhĩ Nhĩ bảo có đệ tử thấy muội đang leo lên đường thang ngọc nên ta ra đây chờ muội.”
Ta vẫn muộn một bước.
Đại sư huynh ít khi nói nhiều như vậy, nay nói liền một hơi thì bắt đầu ho.
Lòng bàn tay ta lạnh toát, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười với Vãn Nhĩ Nhĩ: “Thật cảm ơn sư muội.”
Tay nàng đang đặt trên lưng ghế xe lăn, mái tóc chưa buộc của đại sư huynh vô tình cuốn lấy ngón tay trắng ngần ấy.
Ta cười, nhẹ giọng: “Để ta đẩy giúp huynh.”
Quả nhiên mắt đại sư huynh sáng rực lên.
Vãn Nhĩ Nhĩ buông tay ra, ngón tay khựng lại một chút, nhưng thoáng chốc đã tươi cười như bình thường.
Đại sư huynh chỉ mới hơn hai mươi tuổi nhưng tóc đã bạc trắng một màu tuyết phủ.
Ta đẩy xe đưa huynh ấy vào trong phái, lòng nặng trĩu tâm sự nên không nói nhiều. Đa phần là Vãn Nhĩ Nhĩ ríu rít kể chuyện không dứt lời.
Lúc ấy ta mới hiểu vì sao Tạ Như Tịch lại thích ở bên Vãn Nhĩ Nhĩ. Nàng như một nhành hoa mai chạm vào mùa đông giá buốt của hắn.
Cánh hoa đào bích rơi xuống vai, ta lại nhớ tới kiếp trước của đại sư huynh.
Khi đó Vãn Nhĩ Nhĩ đã có chỗ đứng vững chắc trong phái, lại tình cờ cứu được đại sư huynh đã ẩn cư suốt bảy năm trong nhà trúc. Vì năm xưa còn trẻ chưa áp được kiếm khí, huynh ấy bị đứt gân đoạn mạch, thần trí hỗn loạn, bị trận pháp áp chế trong nhà trúc.
Vãn Nhĩ Nhĩ đích thực thông tuệ. Gân mạch của đại sư huynh phục hồi, huynh ấy đứng dậy được, còn có thể cầm kiếm trở lại.
Mọi chuyện không có gì ngoài ý muốn, cho đến khi sư huynh trở thành con rối. Một quỷ sát lục không còn thần trí.
Cuối cùng ta chính là người ra tay kết liễu đại sư huynh. Nhát kiếm ấy chẳng khác nào moi tim lóc thịt.
Không ai nghi ngờ Vãn Nhĩ Nhĩ, mọi người chỉ cho rằng đại sư huynh đã trở nên điên loạn sau bảy năm nhốt mình trong nhà trúc. Chỉ có trực giác của ta mách bảo đó là do phương pháp trị liệu.
“Lần trị liệu kế tiếp là khi nào?” Ta hỏi.
“Tối mai.” Vãn Nhĩ Nhĩ đáp.
Ta gật đầu.
Dọc đường đi, rất nhiều đệ tử tò mò nhìn ta, lời xì xào bàn tán rơi vào tai: “Không ngờ sư tỷ Triều Châu thật sự đã mất hết linh lực. Chừng ấy ngày rồi mà vẫn trống rỗng như người phàm. Đáng tiếc thật.”
Cũng có vài lời khó nghe: “Ngươi thương hại nàng làm gì? Tài nguyên hàng đầu trong phái chẳng phải vẫn cấp cho nàng đấy thôi? Chi bằng thương hại chính ngươi đi.”
Ta không hề hấn gì, nhưng sắc mặt của đại sư huynh rất khó coi, thay ta quát lớn một tiếng.
Huynh ấy ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta: “Sư huynh sẽ sớm khỏe lại. Đến lúc đó, cho dù tu vi của muội là gì thì cũng không ai dám nói muội một câu.”
Đó là lời hứa. Huynh ấy chưa từng thất hứa với ta chuyện gì.
Ta cúi người xuống, đè nén chua xót và xúc động trong lòng, khẽ nói: “Được. Huynh phải khỏe lại. Nhất định phải khỏe lại.”
Để lại một bình luận