Chương 14: Về nhà
Tác giả: Tuyết Vũ
07:06 AM.
Eva tỉnh lại khi một vệt nắng chạm lên mu bàn tay.
Cô chưa nhúc nhích ngay.
Ngoài cửa kính, mặt hồ yên lặng dưới bầu trời đã sạch mây. Tiếng nước nhỏ từ mái hiên xuống thềm đá thưa dần, xen giữa tiếng chim ở đâu đó trong vườn. Cơn giông dữ dội đêm qua chỉ còn để lại những vệt ẩm trên kính.
Bên tai cô là nhịp tim.
Eva nằm nghiêng, má tựa vào lồng ngực Tiêu Cảnh Thừa. Một cánh tay hắn đặt dưới gối, tay còn lại vòng qua eo cô bên ngoài lớp chăn. Không biết từ lúc nào hắn đã rời tư thế tựa vào đầu giường để nằm xuống. Cô cũng được đưa nằm theo, vẫn ở trong vòng tay ấy.
Eva khép mắt thêm một lát.
Cô nhớ mình đã sợ đến mức không thể thở được. Nhưng lúc này, nằm giữa hơi ấm và ánh sáng ban mai, nỗi sợ ấy dường như đã bị cuốn trôi.
Rồi cô mở mắt hẳn.
Ngay trước mặt là một khoảng da trần.
Ánh nắng đi từ bờ vai rộng xuống đường xương quai xanh, đọng trong hõm nhỏ dưới cổ rồi trải lên lồng ngực săn chắc. Khi hắn hít vào, phần cơ dưới má cô nâng lên rất khẽ. Cánh tay ôm quanh người cô thả lỏng, nhưng đường nét từ vai xuống bắp tay vẫn rõ ràng, một sức mạnh không cần gồng lên để người khác nhận thấy.
Eva đã từng tựa vào nơi này qua lớp sơ mi.
Không giống.
Lớp vải luôn che đi quá nhiều thứ: hơi ấm trực tiếp dưới lòng bàn tay, một vết sẹo nhạt gần vai, cả nhịp chuyển động rất nhỏ khi hắn thở.
Bàn tay cô đang đặt ngay trên ngực hắn.
Những ngón tay trắng nhỏ nằm trên làn da sẫm hơn một chút, khiến sự khác biệt hiện ra rõ đến mức Eva bất giác nhìn lâu hơn. Từ vị trí ấy, cô có thể thấy đường cơ kéo xuống dưới mép chăn, nơi lớp vải phủ ngang eo hắn. Chỉ một nhịp thở cũng đủ khiến bàn tay cô khẽ chuyển động theo.
Đêm qua cô đã ôm hắn như thế này.
Lúc ấy, cô chỉ cần một chỗ để trốn khỏi tiếng sấm. Bây giờ, khi trời sáng và nỗi sợ đã lui đi, khoảng cách gần đến mức nghe được nhịp thở của nhau bỗng mang một ý nghĩa khác.
Eva không vội lùi ra, nhưng cũng không thể vô tư nhìn mãi.
Cô nhìn những ngón tay mình một lúc rồi mới chậm rãi ngẩng đầu.
Tiêu Cảnh Thừa đang nhìn cô.
Đôi mắt nâu hổ phách tỉnh táo, không có vẻ mơ màng của người vừa thức giấc. Mái tóc đen hơi rối trên gối khiến đường nét vốn nghiêm nghị dịu đi một chút.
Eva dừng lại.
Hắn không thúc giục. Chỉ đưa tay gạt lọn tóc mắc bên môi cô.
“Ngủ ngon không?”
Eva gật đầu, giọng còn khàn nhẹ: “Không nằm mơ nữa.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn gương mặt đã có lại sắc hồng, ngón tay rời khỏi tóc cô.
Eva liếc đồng hồ trên tủ đầu giường: “Anh thức lâu rồi sao?”
“Từ lúc trời bắt đầu sáng.”
Cô nhìn khoảng nắng đã trải tới cuối giường, sau đó nhìn hắn: “Anh có thể gọi em dậy.”
Chữ “em” rơi xuống rất tự nhiên.
Tiêu Cảnh Thừa dừng tay.
Eva cũng vừa nhận ra. Cô giữ ánh mắt trên gương mặt hắn, không sửa lại.
“Em vừa ngủ yên.” Hắn nói.
“Bình thường anh đã rời giường từ lâu.”
“Bình thường em không dặn tôi đừng đi.”
Eva im lặng. Đêm qua, cô đã nói câu ấy theo tiềm thức. Cô chỉ nhớ mình nắm lấy hắn, sợ hơi ấm bên cạnh biến mất sau khi ngủ.
Hắn vậy mà nhớ lời nói ấy.
Bàn tay trên ngực Tiêu Cảnh Thừa khẽ co lại rồi thả lỏng. Eva tựa má xuống, lần này chậm hơn, có ý thức hơn đêm qua.
“Em nhớ rồi.” Giọng cô nhỏ đi vì khoảng cách quá gần.
Tiêu Cảnh Thừa không hỏi cô nhớ điều gì. Bàn tay trên eo chỉ vuốt nhẹ qua lớp chăn một lần.
Eva nghe nhịp tim dưới tai, chậm rãi thở ra. Cô đã thức hẳn. Hắn cũng vậy. Ngoài kia, ánh nắng đang sáng dần trên mặt hồ, tiếng người làm vườn thấp thoáng vọng qua cửa kính.
Tới lúc dậy rồi.
Eva chống tay xuống nệm. Tiêu Cảnh Thừa nới cánh tay để cô ngồi lên, rồi đỡ nhẹ sau lưng khi một góc chăn vướng dưới đầu gối cô.
Mái tóc vàng trượt khỏi vai, rơi trên ngực hắn trước khi được cô gom lại. Động tác khiến Eva thoáng nhìn thấy mấy vệt đỏ mảnh ở phía vai bên kia.
“Những vết này là do em sao?” Cô đưa tay tới gần nhưng chưa chạm xuống.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn theo.
Eva nhớ những ngón tay mình bấu vào người hắn. Cô cúi gần hơn để nhìn, đầu ngón tay khẽ chạm bên cạnh vệt đỏ.
“Có đau không?”
“Không. Một hai hôm sẽ hết.”
Hắn ngồi dậy theo cô. Khoảng cách vốn vừa nới ra lập tức thu hẹp, bờ vai trần ở ngay trước mắt. Eva rút tay về, nhưng ánh mắt chậm hơn một chút.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn vành tai đang hồng lên của cô: “Con mèo nhỏ còn muốn tò mò chuyện gì?”
Eva ngước lên. Trong mắt hắn có một chút ý cười.
“Không có.” Cô quay sang tìm dép, chợt nhớ hôm qua hắn trực tiếp ôm cô qua đây.
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống, đặt đôi dép của hắn tới cạnh chân cô.
Eva xỏ vào. Mũi dép rộng hơn chân cô một khoảng, nên lúc bước đi phải chậm lại.
“Em về phòng rửa mặt.”
“Tôi đợi em ở phòng ăn.”
Eva gật đầu, đi được hai bước lại quay về phía giường.
Tiêu Cảnh Thừa đang lấy áo choàng. Thấy cô dừng, hắn cũng dừng tay.
“Cảnh Thừa.”
“Ừ?”
“Sáng nay mở mắt thấy anh, em rất vui.”
Cô nói xong mới mỉm cười, như thể vừa tìm được cách diễn đạt chính xác hơn một lời cảm ơn. Sau đó cô quay đi, bước ra ngoài bằng đôi dép quá rộng.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn theo cho tới khi cánh cửa khép lại. Chiếc áo choàng vẫn nằm trong tay thêm một nhịp rồi mới được khoác lên vai.
……
Eva dừng trước cửa phòng mình.
Cánh cửa mới đã được lắp xong. Phần khung bị phá được thay tạm bằng một thanh gỗ cùng màu; dưới chân tường còn thoảng mùi vật liệu mới. Một nhân viên đang thu dọn dụng cụ, thấy cô tới liền đứng sang bên.
Eva chạm tay lên tay nắm. Tối qua cô đã khóa nó trước khi đi ngủ.
Bây giờ, phần kim loại dưới lòng bàn tay không còn giống tối qua. Cô thử xoay, cánh cửa mở ra êm đến mức gần như không có tiếng động.
“Cánh cửa bị sao thế?” Cô tò mò hỏi, tối qua chẳng có ký ức gì về nó.
Người nhân viên đặt hộp dụng cụ xuống, đáp: “Chốt bật khỏi khung. Cánh cửa cũng nứt nên phải thay cả bộ. Còn phần hoàn thiện khung bên ngoài, chúng tôi sẽ làm sau để không ảnh hưởng việc cô nghỉ ngơi.”
Eva nhìn đoạn gỗ mới sát ổ khóa: “Anh biết tình hình đêm qua không?”
“Đội trực đêm bàn giao lại rằng vì tình huống cấp bách, cánh cửa đã bị đạp bung từ bên ngoài.”
Người nhân viên chỉ kể tới đó, không thêm lời nhận xét nào.
Eva đưa mắt vào căn phòng đã được thu dọn. Chăn trải phẳng, rèm mở một nửa. Từ cửa tới giường chỉ có vài bước.
Cô không nhớ một âm thanh nào ngoài tiếng sấm khi đó.
Điều đầu tiên rõ ràng trong trí nhớ là gương mặt Tiêu Cảnh Thừa ở rất gần cùng bàn tay giữ sau gáy để cô nhìn hắn.
Cô từng nghĩ hắn chỉ tới đúng lúc mình tỉnh. Bây giờ, nhìn cánh cửa mới, Eva mới biết đêm qua có lẽ khá hỗn loạn.
“Khiến mọi người vất vả rồi.” Cô khẽ nói, “Cảm ơn anh.”
Người nhân viên đáp không có gì, rồi chỉ cho cô cách dùng chốt mới. Eva thử một lần, xác nhận đã hiểu mới đi vào.
Đôi dép của Tiêu Cảnh Thừa được cô đặt ngay ngắn cạnh giường.
……
Nước ấm chảy qua những ngón tay. Eva rửa mặt, ngẩng lên nhìn mình trong gương.
Mắt không còn đỏ, sắc mặt cũng đã trở lại bình thường. Cô không thấy đau đầu hay mệt mỏi. Một giấc ngủ đủ yên dường như đã mang đi phần lớn sự nặng nề của đêm qua.
Eva thấm nước trên má, thay một chiếc váy xanh nhạt rồi ngồi xuống chải tóc. Lược đi qua những lọn vàng rối sau giấc ngủ, chậm rãi gỡ từng nút nhỏ ở sau gáy.
Cô chợt nhớ bàn tay đặt sau đầu mình đêm qua. Khi sấm nổ, hắn đã che tai cô như vậy.
Eva dừng lược giữa chừng.
Trong gương, cô vẫn là cô của những ngày trước. Nhưng việc mở cửa đi xuống phòng ăn bỗng có thêm một điều đáng mong đợi.
……
Tiêu Cảnh Thừa đang đọc lịch trình khi cô tới.
Hắn đã mặc sơ mi đen, tay áo xắn dưới khuỷu. Những đường nét Eva nhìn thấy trên giường được giấu lại sau hàng cúc ngay ngắn. Cô nhìn cổ áo hắn rồi đặt mắt xuống bàn ăn.
Tiêu Cảnh Thừa tắt màn hình.
“Lát nữa Nadia sẽ tới.” Hắn nói khi cô ngồi xuống, “Ăn xong để cô ấy kiểm tra lại.”
Eva vừa cầm khăn ăn, nghe vậy liền quay sang: “Em khỏe mà.”
Giọng cô mềm, cuối câu nhẹ đi như một lời trấn an. Đôi mắt xanh lá nhạt trong veo nhìn hắn, khác hẳn vẻ hoảng loạn đêm qua.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô một nhịp, đưa đĩa bánh mì tới gần hơn: “Tôi thấy rồi. Nhưng đêm qua em khó thở, tôi muốn Nadia kiểm tra cho chắc.”
Eva nhìn hắn, rồi đặt khăn ăn xuống đầu gối: “Vậy ăn xong em gặp cô ấy.”
Hắn gật đầu, cầm bình rót nước cho cô.
Eva nhận ly, chưa uống ngay: “Đêm qua anh đã phá cửa sao? Em không nghe thấy gì cả.”
Ngón tay cô vuốt qua thành ly: “Chỉ nhớ khi mở mắt thì anh đã ở bên cạnh.”
“Lúc đó em chưa tỉnh.” Tiêu Cảnh Thừa đáp ngắn gọn, không giải thích thêm.
Eva khẽ gật đầu. Cô đặt ly xuống, bàn tay trên bàn chạm vào tay hắn một lần. Tiêu Cảnh Thừa quay lòng bàn tay, giữ lấy những ngón tay ấy.
Nhân viên mang thêm món ăn vào. Eva không vội rút lại, chỉ chờ đĩa được đặt xuống rồi mới buông tay để cầm dao nĩa.
Tiêu Cảnh Thừa để cô tự lấy phần ăn. Khi cô đưa đĩa sang xin thêm trứng, hắn nhận lấy, khóe môi dịu đi rất nhẹ.
Cô thật sự đã thấy khỏe hơn.
Bữa sáng kéo dài hơn mọi ngày một chút.
Eva hỏi về những cây bị gió quật trong vườn. Tiêu Cảnh Thừa không biết chính xác có bao nhiêu cây, nhưng nhớ lối phía hồ đang được dọn và nhắc cô đi đường sân trong. Cô kể mình muốn chuyển bình hoa khỏi cửa sổ vì nắng buổi trưa quá gắt.
Hắn nghe, thỉnh thoảng hỏi lại một câu.
Đến khi nhân viên mang thêm cà phê, Eva nghiêng đầu nhìn hắn: “Hôm nay anh có phải làm tới khuya không?”
“Chiều có người tới. Còn tùy cuộc nói chuyện.”
Cô đẩy phần bánh mì còn lại về phía hắn: “Em hỏi để biết có nên đợi ăn tối hay không.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô một thoáng: “Tôi sẽ báo trước giờ ăn. Em không cần đoán.”
Eva gật đầu, tiếp tục dùng bữa.
Hắn cũng không mở lại máy tính bảng.
……
Sau bữa sáng, Nadia tới kiểm tra cho Eva. Cô kể lại giấc ngủ đêm qua và cảm giác khi tỉnh dậy, trả lời các câu hỏi rồi nghe dặn những thay đổi cần báo lại. Đến khi Nadia thu dọn dụng cụ, Tiêu Cảnh Thừa mới rời sang cánh phía tây.
Phần còn lại của buổi sáng, Eva đọc sách ở phòng kính.
Cô vẫn ngồi trên chiếc ghế dài sát cửa sổ, nhưng đổi sang đầu bên kia để tránh nắng. Qua lớp kính mở hé, người làm vườn đang buộc lại một cành cây nghiêng sau giông.
Eva đọc hết một chương rồi mới phát hiện mình đang vuốt ngón tay theo đường may trên chiếc gối bên cạnh.
Đêm qua, lúc sợ nhất, cô đã không tìm gối. Cô tìm Tiêu Cảnh Thừa.
Ý nghĩ khiến Eva ngồi yên một lúc. Sau đó cô đặt chiếc gối vào lòng, mở sang trang mới.
Gần trưa, Tiêu Cảnh Thừa nhắn rằng hắn sẽ ăn ở cánh phía tây.
Eva trả lời rồi chụp cho hắn xem một cành hoa mới được chuyển vào bóng râm.
[Chỗ này có đẹp hơn không?]
Một lúc sau, màn hình sáng lên.
[Đừng đặt sát mép bàn. Em hay để sách ở đó.]
Eva nhìn chồng sách bên cạnh chiếc bình.
Hắn không trả lời câu hỏi về hoa. Nhưng cô vẫn dịch bình vào trong, chụp lại.
[Bây giờ thì sao?]
[Được rồi.]
Cô đặt điện thoại xuống. Khóe môi vẫn chưa hạ khi nhân viên mang bữa trưa tới.
Buổi chiều, Eva chợp mắt trên ghế dài.
Khi vừa tỉnh, cô vô thức quay mặt sang bên cạnh. Chỉ có chiếc gối vải và mùi trà đã nguội.
Eva nhìn khoảng trống ấy vài giây rồi chống tay ngồi dậy. Lần này cô biết mình vừa tìm gì.
……
03:20 PM.
Lucien Moreau tới cánh phía tây của tư dinh.
Người đàn ông ba mươi bảy tuổi bước xuống xe trong bộ âu phục xám sẫm. Mái tóc nâu được chải gọn, cà vạt nới vừa đủ để không tạo cảm giác hắn vừa rời một cuộc họp. Trên gương mặt có vẻ thư thả của người không bao giờ phải vội để được chú ý.
Hắn chào người phụ trách an ninh bằng tên, chờ thủ tục xác nhận hoàn tất rồi mới đi vào.
Trong phòng điều hành, Marco đang trình bày kết quả kiểm tra con tàu rời Soreya đêm trước.
Hàng hóa khớp với hồ sơ. Thiết bị định vị đã hoạt động trở lại. Thuyền trưởng đưa ra biên bản sự cố kỹ thuật cùng thời điểm mất tín hiệu.
“Chưa có gì giữ được con tàu lâu hơn.” Marco kết luận.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn bản đồ: “Vậy để nó đi. Giữ lại các mốc thời gian để đối chiếu.”
Lucien đặt tập tài liệu xuống bàn: “Cậu có thể bớt nhìn con tàu một lúc. Tôi mang tới một hành khách thú vị hơn.”
Tiêu Cảnh Thừa mở hồ sơ. Bên trong là tên người đại diện vừa bị công ty bảo hiểm thay khỏi Soreya, cùng một lịch trình bay.
“Hắn tới Valenne?”
“Sáng nay. Với tư cách cố vấn cho một quỹ văn hóa.” Lucien kéo ghế ngồi. “Không phải hộ chiếu giả. Chính quỹ xác nhận hắn là người của họ.”
Marco mở thông tin đơn vị ấy lên màn hình.
Lucien không nhìn theo.
“Phần công khai không có gì đáng xem. Ba tuần trước, chủ tịch của quỹ còn từ chối gặp hắn. Tối qua lại cho hắn dùng máy bay.”
Tiêu Cảnh Thừa đặt ngón tay lên giờ khởi hành: “Ai khiến ông ta đổi ý?”
“Đó là phần tôi muốn hỏi cậu. Muốn biết nhanh hay muốn biết kín?”
“Anh phải bỏ ra gì nếu biết nhanh?”
Lucien ngước mắt, nụ cười nhạt đi một chút: “Một người quen trong hội đồng quỹ sẽ phải đặt câu hỏi. Họ sẽ biết có người quan tâm tới chuyến bay.”
“Và người quen của anh sẽ bị nhớ tên.”
“Đúng.”
Tiêu Cảnh Thừa đẩy hồ sơ trở lại giữa bàn: “Chưa đáng. Chỉ riêng việc hắn được đón đi chưa nói được ai đứng sau. Có thể người ta cứu hắn, cũng có thể đưa hắn tới chỗ dễ kiểm soát hơn.”
Lucien tựa lưng vào ghế: “Nếu là vế sau, chúng ta có thể mất hắn trước khi biết thêm.”
“Anh có cách giữ liên hệ mà không hỏi về chuyến bay?”
“Quỹ có một buổi gặp các nhà tài trợ ngày mai. Tôi có thể để người tới. Nhưng không đưa đội của cậu vào được.”
“Không cần. Người của tôi ở ngoài. Người của anh chỉ xác nhận hắn có xuất hiện và còn tự do đi lại hay không.”
Lucien cân nhắc rồi gật đầu: “Tôi làm được.”
Tiêu Cảnh Thừa quay sang Marco: “Kiểm tra độc lập đường đi của hắn. Đừng dùng đầu mối của Lucien.”
Marco ghi lại. Khi hắn rời phòng, Lucien mới cầm tách cà phê nhân viên vừa đặt xuống.
“Tôi tưởng cậu sẽ muốn lấy người ngay. Đường tới Valenne đã xuất hiện hai lần rồi.”
“Vì thế tôi càng không muốn chỉ có một nguồn xác nhận.”
Lucien khẽ gật đầu, không coi câu ấy là nghi ngờ dành cho mình.
“Tôi sẽ để người quen của tôi đứng ngoài phần còn lại.”
“Ừ. Nếu phải dùng đến anh ta, tôi muốn anh là người quyết định.”
Lucien nhìn hắn qua miệng tách rồi uống một ngụm.
Cuộc trao đổi kết thúc ở đó.
……
Tiêu Cảnh Thừa chuyển hai trang cần xử lý cho Marco qua hệ thống nội bộ. Khi hắn ngẩng lên, Lucien vẫn chưa có ý định đứng dậy.
“Còn chuyện gì?”
“Tôi đang đợi cậu thôi làm việc.”
Tiêu Cảnh Thừa khép máy tính.
Lucien đặt tách xuống, vẻ hài lòng kín đáo như vừa được chủ nhà nhớ ra mình còn là khách.
“Lần này tôi về Hải Lăng, người ta hỏi tôi một chuyện mà tôi không trả lời được.”
“Hiếm thấy.”
“Cô bạn gái của cậu.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn hắn: “Anh đã trả lời thế nào?”
“Rằng tôi chưa gặp.”
“Cứ giữ câu đó.”
Lucien bật cười: “Ít nhất cho tôi biết lời đồn có đúng không. Hay lần tới lại có người kể rằng cậu sắp kết hôn, còn tôi vẫn chưa biết tên cô ấy?”
“Eva. Cô ấy đang ở đây. Chuyện kết hôn là anh vừa thêm vào.”
“Tôi làm nghề nghe người ta thêm thắt. Phải hỏi trước một chút.”
Tiêu Cảnh Thừa rót thêm nước cho mình, thuận tay đẩy bình về phía Lucien: “Vậy hỏi điều anh thật sự muốn biết đi.”
Lucien không lập tức nói. Hắn đã nghe rằng cô gái rất đẹp. Nhưng vẻ đẹp sẽ khó giải thích được vì sao một người có thể ở lại tư dinh này lâu đến thế.
“Có cần tôi giúp cậu dừng những câu chuyện ngoài kia không?”
Lần này, Tiêu Cảnh Thừa trả lời nghiêm túc hơn: “Không cần dừng chuyện tôi có bạn gái. Đừng để người ta tìm đến cô ấy vì tò mò.”
Lucien khẽ gật đầu: “Được. Phần đó tôi biết xử lý.”
Lucien không hỏi Eva làm gì, xuất thân ở đâu. Tiêu Cảnh Thừa đã cho một ranh giới đủ rõ, ép thêm lúc này chỉ khiến cuộc trò chuyện giữa bạn bè trở thành tra hỏi.
Nhưng Lucien vẫn nhìn bình nước trước mặt, cười nhẹ: “Còn tôi muốn gặp thì sao? Cũng tính là tò mò?”
“Tính. Nhưng anh có thể đợi tôi giới thiệu.”
“Vậy tôi đợi.”
Lucien đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo: “Tối nay đi uống với tôi. Chỗ cũ.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn lịch trình thêm lần nữa: “Anh còn hẹn ai không?”
“Không có ai cần cậu ký giấy, cũng không có ai muốn được ngồi cạnh để chụp ảnh. Chỉ có tôi.”
“Nghe như anh đã phải loại khá nhiều người.”
“Vì tôi cũng muốn nghỉ một tối.” Lucien cầm tập hồ sơ của mình, “Tôi có thể tự uống. Nhưng hai tuần chỉ gặp những người chờ tôi nói sai một câu cũng đủ rồi.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn hắn rồi tắt lịch trình: “Bảy giờ. Ăn trước đã.”
“Tôi chọn nhà hàng?”
“Miễn là tới nơi không phát hiện anh tình cờ quen cả bàn bên cạnh.”
Lucien cười thành tiếng: “Lần đó đúng là tình cờ.”
“Anh còn chưa biết tôi nói lần nào.”
Lucien giơ một tay, nhận thua ở câu ấy rồi đi ra cửa.
Tiêu Cảnh Thừa chờ cửa khép mới mở điện thoại.
[Tối nay tôi ăn cùng một người bạn, sau đó tới quán bar ngồi một lúc. Em ăn trước, đừng đợi.]
Eva trả lời khi hắn đang xem lại báo cáo.
[Vâng.]
……
Tám giờ hơn, hai người rời nhà hàng để lên quán bar ở tầng cao nhất của khách sạn.
Thành phố sáng dưới những mảng kính lớn. Âm nhạc ở đây vừa đủ để các bàn không phải nghe chuyện của nhau. Nhân viên dẫn họ tới vị trí quen thuộc, hỏi Lucien về chai rượu đang được giữ riêng rồi quay sang Tiêu Cảnh Thừa.
Hắn gọi nước trước.
Lucien không bình luận. Sau bữa tối, hắn tháo cà vạt, cất vào túi áo. Cử chỉ ấy khiến người đàn ông vừa nói chuyện với ba đầu mối ở châu Âu khi trên đường tới đây cuối cùng cũng có vẻ đang nghỉ ngơi.
“Matteo lại gửi người hỏi tôi về bữa tối ở Lyon.” Lucien nói khi nhân viên rời đi.
“Anh nhận lời rồi?”
“Chưa. Ông ta ghi là một cuộc gặp thân mật. Lần trước một cuộc gặp thân mật như vậy kéo dài tới ba giờ sáng.”
“Lần trước anh giữ khách lại để Matteo thương lượng tiếp. Ông ấy nhớ anh làm được, chưa chắc nhớ anh mấy giờ mới được về.”
Lucien cười khẽ: “Vậy lần này tôi nên nhắc?”
“Nếu không muốn đi thì nói thẳng. Anh chưa từ chối, Matteo vẫn sẽ tính phần của anh.”
Lucien nghiêng đầu nhìn hắn: “Cậu đang cho tôi nghỉ?”
“Tôi đang khuyên anh nói rõ. Anh thường đòi điều đó ở người khác.”
Lucien im lặng một thoáng rồi cười: “Khó chịu thật. Được, tôi sẽ gọi.”
Hắn uống một ngụm rượu, đổi sang kể về một người quen vừa mua vườn nho chỉ vì không muốn tiếp tục ngồi cạnh anh trai trong hội đồng quản trị gia đình. Tiêu Cảnh Thừa nhớ người ấy, hỏi chuyện cuối cùng ai mua lại cổ phần. Lucien kể tới đoạn người anh phải tự bay sang năn nỉ em mình quay về, cả hai đều cười.
Không có hồ sơ nào được mở trên bàn.
Tiêu Cảnh Thừa ngồi lùi vào lưng ghế. Rượu được rót sau đó, nhưng hắn chỉ dùng một ít rồi để nguyên.
Hắn không khó chịu vì ở đây.
Cuộc trò chuyện với Lucien vẫn dễ chịu. Chỉ có phần còn lại của buổi tối — những ánh nhìn giữ lâu hơn cần thiết, một lời mời có thể dẫn tới căn phòng ở tầng khác — không khiến hắn muốn đáp lại.
Một người phụ nữ ở quầy bar đã nhìn sang hai lần.
Tiêu Cảnh Thừa nhận ra, nhưng không giữ ánh mắt.
Lucien đứng dậy nghe điện thoại ít phút sau.
Người phụ nữ cầm ly rượu đi tới: “Alessio.”
Hắn ngẩng lên.
Cô ta mặc váy đen, tóc đen vén sau một bên tai, để lộ đôi khuyên nhỏ bắt sáng. Tiêu Cảnh Thừa nhận ra gương mặt từng gặp ở đây. Cô ta cũng nhận ra điều ấy trong mắt hắn và mỉm cười.
“Tôi tưởng anh đã quên chỗ này.”
“Dạo này ít tới.”
“Vậy tối nay tôi khá may mắn.” Cô ta đặt tay lên lưng ghế trống, chưa ngồi xuống, “Tôi ở khách sạn này tới sáng mai. Nếu anh chưa có kế hoạch sau khi bạn về…”
Câu nói dừng ở một nụ cười, ánh mắt giữ trên người hắn, lời mời đã đủ rõ.
Tiêu Cảnh Thừa hiểu.
Trước kia, có những tối hắn sẽ nhận lời. Không ai cần hứa thêm điều gì. Nhưng lúc này, ý nghĩ rời quán bar cùng người phụ nữ trước mặt không khơi lên chút ham muốn nào.
“Cảm ơn. Nhưng tối nay tôi không tìm người đi cùng.”
Nụ cười của cô ta chậm lại một chút rồi trở về vẻ tự nhiên: “Tôi hiểu.”
Cô nâng ly chào, không cần hắn đưa ra một lời hẹn khác để giữ thể diện.
Tiêu Cảnh Thừa gật đầu đáp lại.
Khi Lucien trở về, người phụ nữ đã ngồi xuống cạnh bạn ở quầy bar. Hắn nhìn chiếc ghế đối diện vẫn để trống rồi kéo ra.
“Tôi có làm gián đoạn gì không?”
“Không. Ngồi đi.”
Lucien ngồi xuống, đặt điện thoại úp trên bàn: “Tôi nhớ cô ta.”
“Vậy anh cũng biết không có gì cần giải thích hộ tôi.”
Lucien nhướng mày rồi cười, bỏ ý định hỏi tiếp: “Tôi chưa định làm người hòa giải.”
“Tốt. Tối nay anh được nghỉ.”
Lucien nâng ly về phía hắn, nhận lại chính lý do mình đưa ra lúc chiều.
Họ tiếp tục câu chuyện dang dở. Điện thoại Tiêu Cảnh Thừa sáng lên một lần với báo cáo từ Marco. Hắn đọc, trả lời ngắn rồi đặt xuống.
Không có tin nhắn của Eva.
Ngoài cửa kính, một đường chớp bất ngờ rạch qua bầu trời. Vài giây sau, tiếng sấm vọng tới, trầm và dài bên trên tiếng nhạc.
Tiêu Cảnh Thừa quay đầu.
Những giọt mưa đầu tiên đang chạm lên kính. Phía mặt hồ, một khoảng trời vừa sáng trắng rồi tối lại.
Bàn tay hắn rời khỏi ly.
Tiếng “anh đừng đi” khàn nhẹ đêm qua thoáng trở lại cùng cảm giác những ngón tay siết bên eo mình.
Tiêu Cảnh Thừa cầm áo khoác.
Lucien ngừng câu chuyện, nhìn hắn đứng lên.
“Cậu về nhà?”
“Ừ.”
Không phải một cuộc gọi khẩn. Màn hình điện thoại vẫn tối trên bàn.
Lucien nhìn ra ngoài cửa kính rồi trở lại gương mặt bạn mình. Hắn không hỏi thêm, chỉ dời ly rượu khỏi mép bàn để Tiêu Cảnh Thừa lấy điện thoại.
“Lần tới cậu chọn chỗ.”
“Được. Anh cứ ngồi thêm.”
Tiêu Cảnh Thừa mặc áo, khẽ chạm lên vai Lucien khi đi qua.
Hắn rời khỏi quán bar.
Mục lục || Chương sau
Để lại một bình luận