Chương 15: Bên ngoài khung cửa
Tác giả: Tuyết Vũ
Khi xe chạy vào khu phức hợp, mưa đã phủ kín những ngọn đèn dọc đường.
Tiêu Cảnh Thừa bước xuống dưới mái đón, nhận lại áo khoác từ người phía sau rồi đi vào. Nước mưa còn bám trên vạt áo. Hơi lạnh theo hắn qua cửa, nhanh chóng tan trong hơi ấm của tư dinh.
Phòng khách không có người.
Một chiếc gối được đặt ngay ngắn ở đầu ghế dài. Quyển sách của Eva nằm trên bàn, kẹp dấu trang nhô ra khỏi gần nửa cuốn. Đèn đọc sách đã tắt, chỉ còn ánh sáng thấp từ phía hành lang.
Tiêu Cảnh Thừa đưa áo khoác cho nhân viên, đi về cánh phòng ngủ.
Ngoài cửa kính, chớp lóe lên. Những thân cây trong sân hiện rõ một thoáng rồi chìm trở lại sau màn nước.
Hắn đi tới trước phòng Eva.
Một vệt sáng mỏng nằm dưới chân cửa.
Tiêu Cảnh Thừa dừng lại, nhìn vệt sáng ấy một nhịp rồi giơ tay gõ.
Bên trong có tiếng động rất khẽ. Vài giây sau, cửa mở.
Eva đứng phía sau, mái tóc vàng buông xuống vai áo ngủ. Sắc mặt cô hơi nhợt, nhưng đôi mắt vẫn tỉnh táo. Khi nhìn thấy hắn, bàn tay đang giữ tay nắm nới lỏng.
“Anh về rồi.”
“Ừ.”
Ánh mắt hắn lướt xuống đôi chân trần trên sàn, sau đó trở lại gương mặt cô.
“Tôi vào được không?”
Eva mở cửa rộng hơn, nhường đường.
Trong phòng vẫn sáng đèn. Rèm đã kéo kín, một bên chăn bị lật lên. Điện thoại nằm cạnh ly nước trên tủ đầu giường, màn hình tối.
Tiêu Cảnh Thừa khép cửa rồi kéo chiếc ghế bên bàn nhỏ tới gần giường. Eva ngồi xuống mép nệm, thu chân lên phần thảm bên dưới.
Tiếng sấm tràn qua mái nhà, kéo dài phía trên mặt hồ.
Những ngón tay Eva khẽ siết vào nhau. Cô chờ âm thanh ấy đi qua mới nói: “Lúc còn thức thì em vẫn kiểm soát được. Em biết mình đang ở trong phòng, cũng biết đó chỉ là sấm.”
Tiêu Cảnh Thừa ngồi xuống, không ngắt lời.
“Đêm qua khác.” Cô nhìn về phía rèm cửa, “Khi ấy em không biết gì cả. Đến lúc nhìn thấy anh mới nhận ra mình vừa nằm mơ.”
“Nadia có hỏi em chuyện đó không?”
“Có. Cô ấy bảo nếu nhớ thêm được gì thì nói lại. Nhưng em vẫn không nhớ được giấc mơ.”
“Vậy chưa cần nghĩ tới nó.”
Eva gật đầu. Một lọn tóc trượt xuống trước má, cô đưa tay vén lại. Động tác bình thường, chỉ có đầu ngón tay hơi lạnh khi chạm vào vành tai.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn chiếc gối còn nguyên vết lõm: “Em định đợi mưa tạnh rồi mới ngủ?”
Eva im lặng một chút: “Em chưa nghĩ được cách khác.”
Ngoài kia, nước quất lên kính thành một đợt dày. Cô liếc về phía cửa sổ trước khi kịp ngăn mình. Vai khẽ co lên lúc tiếng sấm tiếp theo vọng tới.
Tiêu Cảnh Thừa không quay đầu nhìn theo. Hắn đợi cô thả lỏng bàn tay rồi mới hỏi: “Muốn tôi ngồi đây thêm một lúc không?”
Eva nhìn hắn.
Chiếc ghế cách giường chưa đầy một bước. Hắn đã về, đang ngồi ngay trước mặt cô, nhưng khoảng cách ấy bỗng trở nên rõ ràng hơn lúc mới vào phòng.
“Có.” Cô đáp rồi chậm rãi buông những ngón tay đang đan vào nhau, “Nhưng em vẫn hơi sợ.”
Tiêu Cảnh Thừa khẽ gật đầu, để cô nói hết.
Eva nhìn bàn tay hắn đặt trên tay vịn: “Anh ôm em một lúc được không?”
Hắn đứng dậy.
Không có câu hỏi nào nữa. Tiêu Cảnh Thừa bước tới cạnh giường, một tay đặt sau vai, tay kia đỡ lấy lưng cô, kéo Eva vào lòng.
Cô vòng tay quanh eo hắn gần như ngay lập tức.
Má chạm vào lớp sơ mi còn vương hơi lạnh. Mùi mưa rất nhạt lẫn trong mùi áo quần, xa lạ hơn hơi ấm cô nhớ từ buổi sáng. Nhưng Eva không thấy khó chịu. Cô nghiêng mặt, tìm một chỗ vừa vặn rồi ôm sát hơn.
Bàn tay sau lưng chậm rãi vuốt xuống.
Tiêu Cảnh Thừa đứng giữa giường và chiếc ghế vừa rời khỏi. Từ vị trí ấy, hắn nhìn thấy hàng mi cô hạ thấp, đôi vai vẫn căng nhưng không còn giật lên mạnh như trước.
Tiếng sấm lại tới.
Eva giữ lấy một nếp áo bên hông hắn.
Bàn tay sau lưng không dừng, cũng không siết cô đến mức khó thở. Hắn chỉ ở đó, để cô tự điều chỉnh nhịp thở theo khoảng nâng hạ đều đặn dưới má.
Một lúc sau, những ngón tay trên áo mới nới ra.
“Anh có lạnh không?” Cô hỏi.
“Không. Áo lạnh sao?”
“Một chút.”
Tiêu Cảnh Thừa vừa nới tay, Eva đã giữ lại: “Em không bảo anh buông.”
Hắn cúi nhìn cô rồi bật cười. Eva cảm nhận được tiếng cười rung khẽ dưới lòng bàn tay đang ôm ngang eo hắn.
“Tôi định lấy chăn cho em.”
Eva nhìn phần chăn ở ngay bên cạnh rồi dịch một tay ra, nhưng tay còn lại vẫn ôm ngang eo hắn.
Tiêu Cảnh Thừa kéo chăn phủ lên chân cô. Khi hắn đứng thẳng trở lại, Eva lại tựa vào như cũ.
“Em buồn ngủ.” Cô nói khẽ, “Nhưng cứ nhắm mắt lại nghe tiếng động rõ hơn. Càng cố ngủ lại càng tỉnh.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn chiếc gối phía sau, rồi ngồi xuống cạnh cô.
Eva nới tay theo động tác của hắn. Hắn cúi tháo giày, đặt điện thoại lên tủ đầu giường, sau đó đưa chân lên nệm.
Cô nhìn hắn kéo chiếc gối thứ hai tới gần.
“Nằm xuống.” Giọng hắn vẫn bình thường, “Không cần cố. Cứ nhắm mắt nghỉ trước.”
Eva thuận theo bàn tay đỡ sau lưng, nằm nghiêng vào trong. Tiêu Cảnh Thừa nằm xuống bên cạnh rồi kéo cô trở lại vòng tay mình, chỉnh phần chăn vừa trượt khỏi vai.
Chiếc nệm lún xuống dưới trọng lượng của hai người.
Eva tự tìm vị trí dưới cằm hắn. Lớp sơ mi ở đó đã ấm hơn. Cô đặt lòng bàn tay lên ngực hắn, nghe nhịp tim qua vải, cảm giác vừa nhận ra buổi sáng chậm rãi trở về.
Tiêu Cảnh Thừa hạ ánh sáng của đèn đầu giường: “Yên tâm ngủ đi. Tôi ở đây.”
Eva khép mắt, rồi lại mở ra một chút: “Đợi em ngủ rồi anh cũng về phòng nghỉ sớm nhé. Em không muốn anh lại thức cả đêm.”
Hắn nhìn xuống đỉnh đầu cô: “Vậy em giúp tôi được đi ngủ sớm một chút.”
Eva ngước lên. Thấy nụ cười trên môi hắn, cô cũng cười rất nhẹ, bàn tay đang đặt trên ngực thôi miết vào đường may của áo.
“Em đang cố đây.”
“Tôi thấy rồi.”
Tiêu Cảnh Thừa kéo chăn cao hơn, để cô tựa trở lại.
Cuộc trò chuyện dừng ở đó.
Trong những phút đầu, mỗi khi sấm tới, hàng mi Eva vẫn khẽ động. Cô không mở mắt, chỉ dịch vào gần hơn. Bàn tay sau lưng đáp lại bằng một cái vuốt chậm, đủ để cô biết hắn chưa đi.
Khoảng cách giữa những lần cựa mình dài dần.
Ngón tay Eva rời khỏi nếp áo. Hơi thở ấm và đều phả qua ngực hắn.
Tiêu Cảnh Thừa cúi nhìn.
Cô đã ngủ.
Hắn nằm thêm một lúc, chờ một đợt sấm xa đi qua. Eva chỉ hơi nhíu mày rồi yên lại dưới bàn tay hắn. Lúc ấy Tiêu Cảnh Thừa mới chậm rãi rút cánh tay dưới gối.
Hắn kéo chăn kín vai cô, cầm điện thoại rồi xuống giường. Ánh đèn được giữ ở mức thấp. Trước khi rời phòng, hắn nhìn lại một lần, sau đó khép cửa nhẹ đến mức gần như không phát ra tiếng.
……
Nước ấm chảy từ vai xuống lưng.
Tiêu Cảnh Thừa đứng dưới vòi sen, đưa tay vuốt nước khỏi mặt. Âm thanh trong phòng tắm che đi phần lớn tiếng mưa. Chỉ những đợt sấm gần mới xuyên qua được, trầm và ngắn sau lớp tường.
Khi hắn trở ra, tóc còn hơi ẩm.
Tiêu Cảnh Thừa mặc quần ngủ, vắt khăn lên giá rồi đi tới cạnh giường. Chăn đã được mở sẵn một góc. Điện thoại không có cuộc gọi nhỡ; báo cáo cuối cùng của Marco vẫn là phần công việc có thể xử lý vào buổi sáng.
Hắn đặt máy xuống.
Một tia chớp làm sáng toàn bộ tường kính.
Tiếng sấm theo sát phía sau, rung lên trong khoảng tối ngoài hiên. Tiêu Cảnh Thừa nhìn sang hướng phòng Eva.
Trước khi hắn rời đi, cô đã ngủ khá yên.
Nhưng lúc còn ngồi trên mép giường, cô cũng đã nói rất rõ: chỉ khi thức, cô mới biết đó là tiếng sấm.
Tiêu Cảnh Thừa đứng bên giường thêm vài giây rồi quay lại phòng thay đồ, lấy một chiếc áo ngủ mặc vào, xỏ dép và đi ra ngoài.
Hành lang vắng. Dưới chân cửa phòng Eva vẫn còn vệt sáng hắn để lại.
Tiêu Cảnh Thừa đặt ngón tay lên vùng nhận diện cạnh tay nắm. Đèn báo chuyển màu, khóa điện tử nhả ra một tiếng khẽ.
Quyền nhận diện của hắn mở được mọi cánh cửa trong tư dinh, miễn là không cài chốt cơ từ bên trong. Đêm trước, chính chiếc chốt ấy đã giữ cửa phòng Eva đóng kín.
Lần này cửa mở dễ dàng. Hắn giữ tay nắm, chậm rãi đẩy vào.
Cô đã xoay người sang phía giường trống.
Chăn bị kéo lên gần cằm, hai đầu gối co lại. Những ngón tay nắm một góc gối, hàng mày nhíu vào nhau. Khi một tiếng sấm khác vọng tới, vai cô giật khẽ, hơi thở đứt ra thành một nhịp ngắn.
Tiêu Cảnh Thừa bước tới cạnh giường: “Eva.”
Hắn gọi nhỏ, đặt tay lên vai cô.
Cô không tỉnh hẳn. Đầu hơi nghiêng về phía bàn tay, nhưng những ngón tay vẫn giữ góc gối.
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống, luồn một tay sau lưng, tay kia dưới đầu gối.
Khi cơ thể rời khỏi nệm, Eva hé mắt. Ánh nhìn còn mơ hồ lướt qua cổ áo rồi dừng trên gương mặt hắn.
“Cảnh Thừa?”
“Tôi đây. Sang phòng tôi ngủ.”
Cô khẽ đáp một tiếng, bàn tay rời khỏi gối để giữ lấy áo hắn. Đầu tựa vào vai, hàng mi lại hạ xuống.
Tiêu Cảnh Thừa kéo phần chăn vướng dưới chân cô sang bên, ôm người rời giường.
Quãng hành lang chỉ có vài bước. Hắn đi chậm, cánh tay giữ chắc dưới đầu gối cô. Eva không mở mắt nữa, hơi thở chạm vào hõm cổ qua cổ áo chưa cài hết.
Đến phòng mình, hắn đặt cô vào phía trong rồi kéo chăn lên.
Eva vừa chạm gối đã nghiêng người theo bàn tay sắp rời khỏi lưng.
Tiêu Cảnh Thừa ngồi xuống, bỏ dép, nằm cạnh cô.
Cánh tay vừa vòng qua eo, Eva đã dịch lại gần. Những ngón tay tìm được vạt áo thì dừng, bàn tay dần thả lỏng trên ngực hắn.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn chưa ngớt.
Tiêu Cảnh Thừa đặt tay sau gáy cô, chỉnh mái tóc để những lọn xoăn không mắc dưới má. Hắn nằm yên cho tới khi nhịp thở bên cạnh trở lại đều đặn, rồi mới tắt đèn.
……
Buổi sáng, Eva tỉnh lại vì tiếng nước ngoài hiên.
Cô mở mắt, nhìn thấy hàng cúc áo sẫm màu ở ngay trước mặt. Bàn tay mình đặt ngang eo Tiêu Cảnh Thừa, một phần ống tay bị cô giữ dưới lòng bàn tay.
Eva thả ra, vuốt phẳng nếp vải, sau đó mới nhìn qua vai hắn.
Chiếc đèn trên tủ đầu giường không phải của cô.
Eva nâng đầu lên một chút. Rèm cửa, bức tường phía đối diện, chiếc đồng hồ bên cạnh điện thoại — đều thuộc căn phòng cô đã thức dậy vào sáng hôm qua.
“Tìm gì thế?”
Giọng nói ngay trên đầu khiến cô quay lại.
Tiêu Cảnh Thừa đã mở mắt. Mái tóc đen hơi xô trên gối, vẻ mặt thư thả hơn lúc ngồi sau bàn làm việc.
“Em đang nhớ xem mình sang đây lúc nào.”
“Sau khi tôi tắm. Em ngủ không yên nên tôi đưa em sang đây.”
Eva nghĩ một lát. Cô nhớ một khoảng sáng trên hành lang, nhớ mình đã nghe hắn nói, nhưng không biết phần nào là giấc ngủ.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô, mỉm cười: “Em còn nhận ra tôi.”
Khi hắn cười, đôi mắt nâu hổ phách cũng sáng lên, những đường nét trên gương mặt giãn ra trong vẻ thư thả của buổi sớm. Eva đang định hỏi tiếp thì bỗng dừng lại, mắt giữ trên gương mặt hắn lâu hơn một chút.
“Có chuyện gì sao?” Hắn hỏi.
“Không có gì.” Cô nói, nhưng vẫn chưa dời ánh mắt.
Tiêu Cảnh Thừa đưa tay gạt tóc khỏi vai cô. Eva thuận theo, tựa trở lại ngực hắn.
“Em đã bảo anh về ngủ sớm.”
“Tôi có về. Nhưng đã quay lại. Giờ thì cả hai đều được ngủ ngon. Chẳng phải rất tốt sao?”
Eva nghe câu ấy, bàn tay trên eo hắn khẽ ôm sát hơn.
“Vâng.”
Cô không còn điều gì muốn hỏi.
Ngoài kia, trời đã sáng hẳn, nhưng chưa có nắng. Những giọt nước còn đọng trên mái rơi đều xuống rãnh thoát nước. Eva nghe một lúc rồi nhận ra mình đã không chú ý tới âm thanh ngoài cửa sổ ngay khi vừa thức giấc.
Cô chú ý tới người bên cạnh trước.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn đồng hồ rồi cúi xuống: “Dậy được chưa?”
Eva ngước lên, khẽ gật đầu. Nhưng trước khi ngồi dậy, cô vòng tay ôm hắn thêm một lần, má áp vào vai áo.
Hắn để cô ôm, bàn tay đặt giữa lưng.
Một lát sau, chính Eva buông ra: “Được rồi.”
Tiêu Cảnh Thừa chống tay ngồi dậy cùng cô.
Lần này, Eva không bối rối vì mình đã ở trên giường hắn suốt đêm. Cô bước xuống, nhận đôi dép hắn đưa tới rồi trở về phòng, mang theo cảm giác ấm áp vẫn còn trên vai.
……
Trong phòng mình, chăn vẫn lệch về một phía.
Eva đặt lại chiếc gối bị kéo sát mép giường. Chỗ cô đã ngồi chờ mưa tạnh tối qua còn đó, chiếc ghế của Tiêu Cảnh Thừa cũng chưa được đưa về cạnh bàn.
Cô nhìn khoảng cách giữa ghế và giường.
Tối qua, cô đã muốn hắn tới gần hơn.
Sáng nay, ngay cả khi không còn tiếng sấm, cô vẫn muốn ôm thêm một lúc.
Eva ngồi xuống mép nệm, chạm tay vào phần chăn nhăn dưới gối. Cảm giác ấy không khó gọi tên như cô từng nghĩ. Cô thích nhìn thấy hắn, thích được hắn lắng nghe. Khi có một chuyện nhỏ xảy ra trong ngày, người cô muốn kể trước tiên cũng là hắn.
Có lẽ yêu chính là như vậy.
Eva không tìm được trong trí nhớ một buổi sáng nào trước khi mất trí để so sánh. Nhưng cô biết Tiêu Cảnh Thừa là bạn trai mình. Nếu trước kia cô đã chọn ở bên hắn, bây giờ lại muốn gần hắn thì đâu có gì lạ.
Cô chỉ đang tìm lại điều từng thuộc về hai người.
Ý nghĩ ấy khiến Eva mỉm cười.
Cô đứng lên mở rèm. Bên ngoài, người làm vườn đang đẩy một xe cành lá qua lối nhỏ. Qua khoảng trống giữa hai hàng cây, con đường phía ngoài khuôn viên tư dinh hiện ra, kéo dài về phía những mái nhà thấp mà cô chưa từng tới.
Eva nhìn theo chiếc xe cho tới khi nó khuất sau khúc rẽ rồi đi thay quần áo.
……
Trong bữa sáng, Eva hỏi về con đường ấy: “Lối ngoài vườn đi tới đâu vậy anh? Chỗ có hai hàng cây, phía sau cổng nhỏ.”
Tiêu Cảnh Thừa đặt tách cà phê xuống: “Vòng qua hồ rồi nối với đường nội khu.”
“Em muốn ra đó đi dạo một chút. Được không anh?”
Hắn nhìn cô.
Eva đã thay chiếc váy màu kem, mái tóc được giữ một nửa sau đầu. Sắc mặt không còn vẻ nhợt nhạt tối qua. Trước mặt cô, phần trứng đã vơi gần hết, ly nước cũng chỉ còn một nửa.
“Em muốn đi quanh hồ hay xem những chỗ khác?”
“Trước tiên quanh hồ đã. Ở trong vườn em chỉ thấy được một phía.”
Tiêu Cảnh Thừa gật đầu: “Được. Đợi người ta dọn xong cành gãy. Tôi sẽ hỏi lại giờ nào đi được.”
Eva mỉm cười, cầm ly nước lên: “Nếu anh bận, không cần đi cùng em đâu.”
“Tôi còn chưa đề nghị.”
Cô dừng bên miệng ly. Tiêu Cảnh Thừa cười, tựa lưng vào ghế chờ cô đáp. Vẻ thích thú trên gương mặt hắn khiến Eva cũng không nhịn được cười theo.
“Em nói trước thôi.”
“Vậy tôi biết rồi.”
Tiêu Cảnh Thừa lấy điện thoại, mở sơ đồ khu sinh hoạt rồi đặt giữa hai người. Hắn chỉ con đường từ cổng nhỏ tới hồ, sau đó kéo ngón tay dọc theo lối đi bộ.
“Em đi đường này. Qua chỗ nghỉ có mái là tới lối quay về. Nhánh bên kia dẫn sang khu làm việc, đừng đi vào đó.”
Eva cúi nhìn, tự lần theo đường một lượt: “Em nhớ rồi.”
Hắn gửi sơ đồ sang điện thoại cô: “Mang điện thoại theo. Không rõ đường thì hỏi người trực, đừng tự đi thử.”
Eva gật đầu, đặt điện thoại xuống cạnh đĩa.
Cô dùng hết phần ăn còn lại rồi hỏi thêm về chỗ nghỉ bên hồ. Tiêu Cảnh Thừa nói ở đó có ghế và một mái che, nhưng không để ý loại cây nào mọc bên cạnh.
“Vậy lát nữa em xem.”
“Ừ. Về kể tôi nghe.”
……
Sau bữa sáng, Tiêu Cảnh Thừa gọi người phụ trách an ninh.
Lối đi bộ quanh hồ đã được kiểm tra, chỉ còn một đoạn sát bờ phía bắc đang thu dọn. Hắn cho phép Eva sử dụng tuyến đường vừa chỉ, yêu cầu bố trí người quan sát ở khoảng cách phù hợp và giữ nguyên giới hạn tại các khu làm việc.
Mệnh lệnh được chuyển tới những vị trí liên quan.
Không có thông báo nào gửi cho những người khác trong khu phức hợp.
Tiêu Cảnh Thừa kết thúc cuộc gọi rồi sang cánh phía tây. Trước khi đi, hắn nhắn Eva có thể ra ngoài bằng lối cổng nhỏ.
Cô trả lời bằng một lời cảm ơn, kèm theo bức ảnh đôi giày đế thấp đã đi sẵn.
Hắn nhìn ảnh, khẽ cười rồi cất điện thoại.
……
Gần mười giờ, Eva bước qua cổng.
Mưa đã tạnh từ lâu. Mặt đường còn sẫm màu, nhưng lối lát đá dành cho người đi bộ đã được quét sạch lá. Không khí mát và ẩm, mang theo mùi đất mới cùng hương cây cỏ bị mưa làm dậy lên.
Eva đứng lại một chút để nhìn hai phía.
Trong những ngày ở tư dinh, cô đã đi gần hết khu vườn. Biết lối nào dẫn tới nhà kính, đoạn nào có hoa đang nở, buổi chiều nên đứng ở đâu để nhìn mặt hồ.
Chỉ qua một cánh cổng, mọi thứ đã đổi khác.
Bức tường cô quen nhìn từ bên trong giờ nằm ở phía sau lưng. Những mái hiên hiện ra giữa tán cây không còn nối liền như khi đứng ở sân. Xa hơn, một chiếc xe nhỏ chở dụng cụ đi ngang ngã rẽ, người lái chậm lại khi thấy cô rồi tiếp tục đường mình.
Eva men theo lối đá.
Cô không vội. Có chỗ nước còn đọng trong khe, cô bước qua, giữ nhẹ vạt váy để mép vải không chạm vào những chiếc lá ướt. Đi được một đoạn, cô quay nhìn lại cổng nhỏ trước khi tiếp tục.
Tư dinh khuất dần sau hàng cây.
Phía trước là mặt hồ rộng hơn cô tưởng.
Từ phòng kính chỉ nhìn thấy phần nước gần bờ, bị giới hạn bởi mái hiên và những cụm trúc. Ở đây, hồ mở ra tới tận bờ bên kia, mặt nước xám nhạt in những mảng mây đang tách dần. Một dải nắng mỏng nằm trên ngọn cây phía xa.
Eva tới gần lan can, đặt tay lên phần đá đã khô.
Có tiếng nói chuyện từ phía khúc đường đang thu dọn. Hai nhân viên cùng nâng một cành gãy lên xe, người phía sau nhắc người phía trước coi chừng đầu cành. Không ai chú ý tới cô lâu hơn một cái nhìn lướt qua.
Cô đứng xem họ buộc cành cây rồi mới đi tiếp.
Qua một đoạn dốc thoải, chỗ nghỉ có mái xuất hiện bên tay trái. Bên cạnh là một cây lớn, rễ nổi lên khỏi nền đất, những chiếc lá nhỏ còn giữ nước ở đầu.
Một người làm vườn đang gỡ đoạn dây chắn tạm khỏi lối vào.
Eva dừng cách ông vài bước: “Cho tôi hỏi, ở đây ngồi được chưa?”
Người đàn ông nhìn chiếc ghế, lấy khăn lau nốt phần nước trên mặt gỗ rồi gật đầu: “Được rồi. Cô đi lối bên này, phía sát gốc cây còn trơn.”
“Cảm ơn ông.”
Cô bước theo hướng ông chỉ, nhưng chưa ngồi ngay.
“Cây này có hoa không ạ?”
Người làm vườn ngẩng lên nhìn tán cây: “Có, nhưng chưa tới lúc. Khi nở thơm cả đoạn đường.”
Eva nhìn những cành lá đan vào nhau phía trên mái.
“Vậy tôi phải quay lại mới thấy được.”
“Còn phải đợi khá lâu.” Ông cười, cuộn dây vào tay, “Giờ chỉ có lá thôi.”
Eva cũng cười, ngồi xuống ghế.
Người làm vườn mang dụng cụ đi. Ông không hỏi cô từ đâu tới. Cô cũng không cần giới thiệu mình là ai để được chỉ một chỗ ngồi khô ráo.
Eva lấy điện thoại ra, chụp tán cây trước rồi chụp mặt hồ.
Cô xem lại hai bức ảnh. Trong ảnh, khoảng nước rộng dường như lại bị thu nhỏ như lúc nhìn qua cửa sổ. Eva hạ điện thoại, ngồi thêm một lúc để nhìn bằng mắt mình.
Gió luồn qua tóc, nhẹ hơn những cơn gió đêm trước rất nhiều.
Ở phía xa, một người thuộc đội an ninh đổi vị trí sau khi nhận tín hiệu xác nhận. Khoảng cách được giữ nguyên. Eva đứng dậy rời chỗ nghỉ, tiếp tục đi về phía biển chỉ đường.
……
Xe của Lucien Moreau đi vào tuyến đường nội khu khi mây bắt đầu hở nắng.
Hắn đang đọc một tin nhắn liên quan tới buổi gặp các nhà tài trợ ở Valenne. Phía bên kia chưa gửi danh sách khách cuối cùng. Người của hắn sẽ chỉ xác nhận những gì trực tiếp nhìn thấy.
Lucien trả lời xong, đặt điện thoại xuống.
Xe giảm tốc trước khúc rẽ.
Qua cửa kính, hắn nhìn thấy một cô gái đứng bên lối đi bộ.
Cô mặc váy màu kem, mái tóc vàng được giữ hờ sau đầu. Một vài lọn đã tuột ra, bị gió đưa ngang má. Cô nghiêng mặt, đưa tay vén chúng lại rồi cúi nhìn tấm biển ở ngã rẽ.
Ánh sáng vừa xuyên qua mây rơi lên gò má và sống mũi.
Lucien nhìn thêm một chút.
Hắn thường xuyên gặp người đẹp. Những gương mặt biết chọn góc sáng, những nụ cười biết dừng đúng lúc, cả vẻ thờ ơ đã được tập tới mức gần như tự nhiên.
Cô gái ngoài kia không biết có người đang nhìn. Đọc xong biển chỉ đường, cô vẫn chưa đi ngay mà cúi xuống nhặt một chiếc lá nằm trên lối đá. Cuống lá được xoay nhẹ giữa hai ngón tay. Sau đó cô ngẩng lên nhìn cái cây gần nhất, dường như muốn biết nó vừa rơi từ đâu.
Một người đi ngang phía xa bước nhanh về khu làm việc, tay cầm tập giấy. Chiếc xe chở dụng cụ đã rẽ khỏi đường hồ. Chỉ có cô vẫn đứng đó, thong thả với chiếc lá nhỏ trong tay.
Sự hiện diện ấy lạc lõng đến mức Lucien nhớ ngay cuộc nói chuyện chiều hôm trước.
Eva.
Có thể là cô gái này.
Hắn chưa từng gặp, cũng chưa được xem ảnh. Nhưng nếu đúng, Lucien có thể hiểu thêm đôi chút vì sao bạn mình muốn giữ cuộc giới thiệu trong tay.
Vẻ đẹp ấy không sắc sảo hay phô trương, nhưng khiến cảnh vật xung quanh tự nhiên lùi thành phông nền. Lucien đã gặp quá nhiều người đẹp. Vậy mà chỉ qua một lớp kính xe, hắn vẫn biết nếu cô xuất hiện giữa một căn phòng đông người, cô sẽ là người được nhìn thấy trước tiên và lưu lại lâu nhất trong trí nhớ.
Nếu đây là Eva, những lời hắn từng nghe qua thật sự quá mức khiêm tốn.
Chỉ riêng khoảnh khắc này cũng đủ khiến Lucien tin một vẻ đẹp có thể giữ sự chú ý của Tiêu Cảnh Thừa lâu hơn thường lệ. Còn điều khiến bạn hắn bỏ dở một buổi tối dễ chịu để trở về nhà, hẳn không chỉ nằm ở gương mặt ấy.
Xe đi qua khúc rẽ. Cô gái thoáng nâng mắt theo tiếng động, nhưng lớp kính và khoảng cách không cho họ một cuộc chạm mặt thật sự.
Lucien không yêu cầu dừng xe, cũng không hỏi người lái.
Tiêu Cảnh Thừa đã bảo đợi mình giới thiệu. Nếu phỏng đoán vừa rồi đúng, Lucien có thể đợi thêm.
Bóng váy nhạt khuất sau hàng cây. Hắn cầm lại điện thoại, mở tin nhắn mới từ Valenne.
……
Eva nhìn chiếc xe đi xa rồi quay lại tấm biển.
Rẽ phải, về khu sinh hoạt.
Cô cất điện thoại sau khi đối chiếu sơ đồ, tiếp tục men theo đường hồ. Chiếc lá trong tay có một vết thủng nhỏ gần gân, khi giơ lên có thể nhìn xuyên qua.
Eva đặt nó xuống bồn cây trước khi đi qua.
Ở đoạn này, cô đã nhìn thấy mái tư dinh.
Nó hiện ra từ một phía khác, thấp thoáng sau những tầng cây xanh, cửa kính phòng khách phản chiếu một khoảng trời đang sáng dần. Eva dừng lại, nhận ra chiếc ghế dài nơi mình thường đọc sách nằm sau một trong những ô kính ấy.
Từ trong đó nhìn ra, cô từng nghĩ con đường bên hồ ở rất xa. Đi hết một vòng mới thấy nó nối trở về ngay phía sau vườn.
Điện thoại rung nhẹ trong tay.
Tiêu Cảnh Thừa hỏi cô đã tới chỗ nghỉ chưa.
Eva gửi bức ảnh tán cây.
[Em tới rồi. Người làm vườn bảo cây này có hoa thơm, nhưng phải đợi mới thấy được.]
Cô gửi tiếp bức ảnh mặt hồ, rồi thêm:
[Ở ngoài rộng hơn nhìn từ phòng kính nhiều.]
Một lúc sau, hắn trả lời.
[Em đi tới đâu rồi?]
[Qua ngã rẽ. Đã nhìn thấy nhà.]
Eva nhìn dòng chữ mình vừa gửi, rồi ngẩng lên lần nữa.
Nhà.
Cô không sửa.
Điện thoại sáng lên.
[Trưa tôi về ăn. Lúc đó em kể tiếp.]
Eva mỉm cười, trả lời rồi cất máy vào túi.
Phía trước, cổng nhỏ đã hiện ra. Nhưng bên cạnh đường vẫn còn một vạt hoa thấp cô chưa nhìn kỹ lúc đi qua.
Eva rẽ sang lối đá gần đó, cúi xuống xem những cánh hoa vừa mở sau mưa.
Còn một lúc nữa mới tới giờ ăn trưa.
Mục lục || Chương sau
Để lại một bình luận