Chương 11: Phần của anh
Tác giả: Tuyết Vũ
06:10 AM.
Mưa đêm đã ngừng, nhưng bầu trời Hải Lăng vẫn còn phủ một lớp mây mỏng. Ánh sáng đầu ngày đi qua tường kính phía tây, trải thành những mảng xám nhạt trên mặt bàn làm việc.
Tiêu Cảnh Thừa đã ngồi ở đó gần một giờ.
Trên màn hình trước mặt là báo cáo mới nhất về người đàn ông được đưa vào Arven ba ngày trước. Dữ liệu từ thiết bị mã hóa đã được tách thêm một phần. Hai tài khoản trung gian xuất hiện trong các giao dịch thanh toán cho tuyến vận tải phía bắc. Một trong số đó đã ngừng hoạt động ngay sau khi mục tiêu bị bắt lại.
Bên phải là lịch họp kéo dài từ bảy giờ sáng đến gần tối.
Tiêu Cảnh Thừa xem hết trang cuối, ký xác nhận chuyển dữ liệu sang nhóm tài chính rồi khép tập tài liệu.
Nhưng hắn không lập tức mở phần tiếp theo.
Trong căn phòng yên tĩnh, câu nói tối qua của Eva hiện lên rõ ràng hơn bất kỳ dòng chữ nào vừa đi qua trước mắt.
“Anh không giống một người bạn trai. Ít nhất không giống bạn trai của tôi.”
Tiêu Cảnh Thừa không có thói quen để một vấn đề đã được chỉ ra tiếp tục tồn tại mà không xác định nguyên nhân.
Những sắp xếp dành cho Eva không có sai sót rõ ràng.
Nadia theo dõi sức khỏe. Marco xử lý giấy tờ, quyền liên lạc và mọi nhu cầu phát sinh. Quản lý tư dinh bảo đảm cô có đủ quần áo, bữa ăn, sách cùng không gian sinh hoạt. An ninh giữ khoảng cách vừa đủ để giám sát mà không biến nơi ở thành một chiếc lồng có thể nhìn thấy.
Hệ thống vận hành đúng như mệnh lệnh của hắn. Chính xác, đầy đủ và không có phần của Tiêu Cảnh Thừa ở bên trong.
Hắn đã xử lý danh phận bạn gái như xử lý một vị trí cần được bảo vệ: đặt đúng người vào từng mắt xích, xác định phạm vi, kiểm tra kết quả.
Nhưng vai trò hắn tự nhận không thể giao cho thuộc hạ vận hành thay.
Một người khác có thể đổi quần áo không vừa cho Eva, mang sách tới phòng cô và nhớ cô không ăn măng tây. Không ai có thể thay hắn trở thành người cô cần quan sát.
Nếu Eva thật sự mất trí, những gì hắn làm ở hiện tại sẽ trở thành căn cứ duy nhất để cô hiểu mối quan hệ giữa hai người.
Nếu cô đang diễn, khoảng cách gần hơn càng khiến những phản ứng không thuộc về thân phận Eva dễ lộ ra.
Dù khả năng nào đúng, để vai diễn tiếp tục có giá trị, người đứng trong vai phải xuất hiện.
Tiêu Cảnh Thừa mở lịch trình.
Hắn không hủy cuộc họp nào. Cũng không định biến một tuần bận rộn thành những ngày vô nghĩa chỉ để ngồi trong tư dinh nhìn Eva đọc sách.
Hắn chỉ chuyển hai cuộc trao đổi có thể xử lý từ xa sang buổi tối, giữ trống thời gian dùng bữa sáng và khoảng hơn một giờ vào cuối buổi chiều.
Sau đó hắn nhắn cho Marco: [Từ hôm nay, mọi thay đổi trong thời gian trở về tư dinh báo trực tiếp cho tôi. Không cần nhờ quản lý tư dinh báo lại với Eva.]
Tin nhắn được đọc gần như ngay lập tức.
Marco chỉ trả lời hai chữ: [Đã hiểu.]
Không hỏi tại sao.
Tiêu Cảnh Thừa đứng dậy, cầm điện thoại rồi rời khỏi phòng làm việc.
……
Eva đang ngồi một mình bên bàn ăn khi hắn xuất hiện.
Ánh sáng ban sáng tràn qua mặt kính nhìn ra hồ. Trên bàn là một bình hoa thấp cắm vài cành diên vĩ màu trắng cùng lá xanh mảnh. Phần ăn của Tiêu Cảnh Thừa chưa được dọn. Vị trí ấy đã trống suốt một tuần đến mức nhân viên trong tư dinh không còn mặc định hắn sẽ dùng bữa ở đây.
Eva vừa nâng tách trà thì nhìn thấy hắn. Động tác khựng lại rất nhẹ.
“Chào buổi sáng.” Cô nói.
“Chào buổi sáng.” Tiêu Cảnh Thừa kéo ghế ngồi xuống đối diện.
Quản lý tư dinh chỉ mất vài giây để cho người mang thêm cà phê và bữa sáng tới. Không ai tỏ ra bất ngờ, nhưng nhịp chuyển động phía sau rõ ràng nhanh hơn thường ngày một chút.
Eva nhìn hắn: “Hôm nay anh không bận sao?”
“Có.”
“Vậy sao còn ở đây?”
Tiêu Cảnh Thừa cầm tách cà phê vừa được đặt xuống: “Tôi hiểu điều em nói tối qua.”
Eva im lặng chờ.
“Tôi đã cho rằng chỉ cần sắp xếp đủ những thứ em cần là được.” Hắn nhìn cô, “Nhưng trong đó không có tôi.”
Đây không phải một lời xin lỗi được nói ra cho dễ nghe. Hắn chỉ xác nhận đúng phần sai lệch mà cô đã chỉ ra.
Eva khẽ gật đầu: “Đúng là như vậy.”
“Tôi sẽ sửa.”
Sự thẳng thắn khiến đôi mắt xanh lá nhạt của cô dừng trên gương mặt hắn lâu hơn một nhịp.
“Anh biết phải sửa thế nào sao?”
Tiêu Cảnh Thừa đáp: “Chưa hoàn toàn. Nhưng tôi có thể bắt đầu bằng việc không để người khác thay mình xuất hiện.”
Eva nhìn phần cà phê trước mặt hắn, rồi nhìn vị trí đã trống trong những buổi sáng vừa qua.
Khóe môi cô cong lên rất nhẹ: “Vậy anh nên ăn gì đó.”
“Tôi thường chỉ uống cà phê.”
“Tôi biết.” Eva nhìn tách cà phê đen, “Quản lý tư dinh nói ngày nào anh cũng uống một cốc trước khi bắt đầu làm việc.”
Lần đầu tiên Tiêu Cảnh Thừa nhận ra trong lúc hắn đọc báo cáo về Eva, cô cũng đang thu thập những điều rất nhỏ về mình từ cuộc sống trong căn nhà này.
Hắn ra hiệu cho người mang thêm một phần ăn nhẹ.
“Hôm nay tôi sẽ về ăn tối.” Tiêu Cảnh Thừa nói.
Eva nâng mắt: “Mấy giờ anh về?”
“Tám giờ.”
“Được.”
Cô không hỏi nếu hắn bận thì sao.
Hắn cũng không nói một thời điểm đủ mơ hồ để mình không phải chịu trách nhiệm nếu về muộn.
……
Những thay đổi sau đó không xuất hiện cùng lúc.
Tiêu Cảnh Thừa vẫn đi sớm. Có ngày, khi Eva thức dậy, hắn đã ở khu điều hành từ hơn một giờ trước. Nhưng trước khi cuộc họp đầu tiên bắt đầu, điện thoại của cô nhận được một tin nhắn ngắn.
[Trưa nay tôi không về. Tối sẽ dùng bữa cùng em.]
Không phải thông báo từ quản lý tư dinh. Không phải lịch trình được Marco sắp xếp rồi truyền xuống từng người.
Là lời của chính hắn.
Ngày hôm đó, Tiêu Cảnh Thừa về trễ hơn mười lăm phút. Khi bước vào phòng ăn, Eva đã dùng gần hết phần súp nhưng vẫn để lại món chính. Hắn nhìn đồng hồ rồi nói: “Cuộc họp kéo dài hơn dự kiến.”
Eva chỉ khẽ gật đầu: “Anh vẫn về.”
Hắn ngồi xuống.
Ngày tiếp theo, một cuộc gọi đến lúc Eva đang chọn sách trong thư viện.
“Tối nay tôi không về kịp.”
Phía bên kia có tiếng người đang trao đổi rất nhỏ, sau đó là tiếng cánh cửa khép lại. Dường như hắn vừa rời khỏi phòng họp chỉ để nói câu ấy.
Eva đặt quyển sách xuống: “Được.”
“Đừng đợi.”
“Tôi không đợi.” Cô nói rất thành thật, “Vì anh đã bảo mình không về.”
Tiêu Cảnh Thừa im lặng một thoáng: “Ngày mai tôi ăn sáng cùng em.”
“Được.”
Ngày mai, hắn thật sự xuất hiện.
Hắn không liên tục hỏi Eva thích gì, cũng không biến từng bữa ăn thành một cuộc kiểm tra nhằm hoàn thiện hồ sơ về cô.
Hắn quan sát.
Eva uống trà khi còn ấm nhưng không thích quá nóng. Khi đọc đến một đoạn không đồng tình, ngón tay cô thường dừng ở mép trang lâu hơn bình thường. Cô thích ngồi gần tường kính vào buổi sáng, nhưng khi mưa lớn sẽ chuyển sang chiếc ghế sát sân trong vì tiếng nước trên mái nhẹ hơn.
Cô ăn cá trước, rau củ sau. Không thích thức ăn quá ngọt. Những món tráng miệng được mang tới, cô thường chỉ dùng vài miếng rồi để lại.
Khi cắt hoa, cô có thể ở ngoài vườn lâu hơn thời gian Nadia cho phép nếu không ai nhắc.
Điều cuối cùng khiến Tiêu Cảnh Thừa rời khu làm việc vào cuối buổi chiều ngày thứ tư.
……
Mưa vừa dứt chưa đầy nửa giờ.
Khu vườn bên hồ còn phủ một lớp hơi nước mỏng. Những giọt mưa nằm trên lá cây, thỉnh thoảng rơi xuống lối đá khi gió đi qua. Mùi đất ướt hòa cùng hương dành dành tạo thành một lớp hương dịu nhưng rõ ràng hơn những ngày nắng.
Eva đứng bên một luống hồng thấp gần hành lang gỗ.
Cô mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt, bên ngoài khoác áo mỏng. Mái tóc vàng được buộc hờ sau gáy để không vướng vào cành cây. Chiếc giỏ đan đặt dưới chân, bên trong chỉ có vài nhánh lá và hai cành hoa màu trắng.
Tiêu Cảnh Thừa đi tới từ lối bên kia.
Nhân viên an ninh đang đứng xa hơn lập tức lùi thêm một đoạn. Người làm vườn gần nhà kính cũng chuyển sang khu khác mà không cần nhận chỉ thị.
Eva nghe tiếng bước chân, quay đầu nhìn hắn: “Anh về sớm.”
“Khoảng thời gian này tôi đã để trống.”
Câu trả lời khiến cô nhìn hắn thêm một nhịp.
Không phải công việc tình cờ kết thúc sớm. Hắn đã chủ động dành thời gian rồi đi tìm cô.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn chiếc kéo trong tay cô: “Nadia nói em không được ở ngoài quá lâu sau mưa.”
“Tôi mới ra không lâu.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn gấu váy đã thấm hơi nước cùng mấy cành hoa trong giỏ, không vạch trần cách tính thời gian rất có lợi cho cô.
Eva nhìn chiếc giỏ dưới chân: “Tôi sắp xong rồi.”
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống cầm chiếc giỏ lên: “Vậy tôi đi cùng em.”
Eva không ngăn cản.
Hai người tiếp tục theo lối đá men qua vườn. Cô dừng trước từng cụm hoa lâu hơn hắn tưởng, nhưng không phải lúc nào cũng chọn bông đẹp nhất.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô bỏ qua một cành hồng đang nở rất đều: “Sao không cắt cành này?”
“Nó đẹp hơn khi ở đây.”
“Còn cành kia?”
Eva chỉ vào một nhánh thấp hơn, có hai nụ chưa mở hết: “Cành đó bị lá phía trên che mất.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn hai cành hoa. Hắn không nhận ra sự khác biệt nào ngoài việc một cành đã nở đẹp hơn.
Cô đặt cành hoa vào chiếc giỏ hắn đang cầm.
Tiêu Cảnh Thừa không hỏi tiếp mình nên nhớ cô thích giống hồng nào. Câu trả lời đã nằm ở cách cô chọn: cô không nhất thiết muốn lấy thứ đẹp nhất về cho mình.
Họ đi thêm một đoạn.
Eva dừng dưới giàn hoa leo phủ gần nửa mái hành lang. Một cơn gió vừa đi qua làm những cánh hoa nhỏ màu trắng rơi xuống. Một cánh mắc lại trên mái tóc cô, gần thái dương.
Tiêu Cảnh Thừa đưa tay.
Đầu ngón tay hắn lướt qua thái dương Eva, lấy cánh hoa khỏi mái tóc vàng. Cô ngẩng lên theo động tác ấy. Khoảng cách giữa hai người vốn đã gần, lúc này chỉ còn vừa đủ để cô nhìn thấy ánh sáng nhạt phản chiếu trong đôi mắt nâu hổ phách.
Tiêu Cảnh Thừa thả cánh hoa xuống lối đá.
Ngay bên cạnh là một cụm hồng tỉ muội đang nở. Tiêu Cảnh Thừa tiện tay ngắt một nhành nhỏ, bỏ bớt phần gai rồi cài lên tóc cô, ngay phía trên vành tai.
Động tác diễn ra tự nhiên đến mức chính hắn cũng không dừng lại để cân nhắc nó có thuộc phần sửa chữa vai diễn hay không.
Khi hắn chỉnh lại nhành hoa, Eva hơi nghiêng đầu theo bàn tay đang lướt qua tóc mình. Khoảng cách vừa tự nhiên thu hẹp giữa hai người vẫn được giữ nguyên.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô: “Đẹp.”
Một từ đơn giản.
Không phải lời khen được chuẩn bị để thực hiện nghĩa vụ của một người bạn trai. Hắn nói ngay khi nhìn thấy, bình thản như thể đó chỉ là kết luận hiển nhiên nhất.
Eva đưa tay chạm lên nhành hoa bên tai.
Trong một tuần trước, mọi thứ Tiêu Cảnh Thừa dành cho cô đều đầy đủ hơn thế này rất nhiều. Một căn phòng, quần áo, bác sĩ, quyền liên lạc và cả khu vườn rộng đến mức cô chưa đi hết.
Nhưng không điều nào tạo ra cảm giác giống khoảnh khắc hắn đứng giữa lối nhỏ, cầm giỏ hoa cho cô rồi nói một chữ ấy.
Đúng là cảm giác này.
Không phải được chăm sóc như một người cần bảo vệ.
Mà là được nhìn thấy.
Eva nhìn hắn một lúc: “Cảnh Thừa.”
“Ừ?”
“Tôi muốn anh ôm một chút.”
Tiêu Cảnh Thừa đặt chiếc giỏ xuống bên lối đi.
Hắn bước tới, một tay vòng qua lưng cô, tay còn lại đặt ở eo rồi kéo cô vào lòng.
Cô vòng tay qua eo hắn, tự nhiên áp má lên ngực. Hơi ấm quen thuộc bao lấy cơ thể gần như ngay lập tức. Mùi hương nhạt trên cổ áo, nhịp tim ổn định và cảm giác vững chắc dưới bàn tay đều giống đêm cô đứng trong phòng khách, nhưng sự ngượng ngùng đã ít hơn một chút.
Cánh tay Tiêu Cảnh Thừa khép lại quanh người cô. Eva thả lỏng trong hơi ấm ấy, gương mặt nép sâu hơn vào ngực hắn.
Đầu ngón tay đặt sau lưng cô ban đầu chỉ giữ nguyên. Đến khi một giọt nước từ cành cây rơi xuống mái tóc vàng, hắn mới chậm rãi vuốt qua một lần, gạt phần tóc ẩm sang bên.
Eva khẽ nhắm mắt.
Không ai trong hai người nói thêm.
Gần một phút sau, điện thoại trong túi Tiêu Cảnh Thừa rung lên.
Hắn không lấy ra.
Đến khi tiếng rung dừng hẳn, cánh tay đặt sau lưng cô mới hơi nới ra. Eva lập tức níu nhẹ phần áo bên eo hắn, không để khoảng cách mở ra.
“Lâu hơn một chút.”
Cánh tay Tiêu Cảnh Thừa khép lại như cũ.
Hắn đứng yên giữa khu vườn, để cô tiếp tục nép trong lòng mình. Chỉ đến khi Eva tự buông tay, hắn mới thả lỏng vòng ôm.
Nhành hoa nhỏ bên tai vẫn còn nguyên.
“Anh có việc.” Cô nói.
“Chưa tới giờ.” Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống cầm lại giỏ hoa, “Em còn muốn cắt gì?”
Eva nhìn hắn, khóe môi cong lên rõ hơn lần trước: “Thêm một cành dành dành.”
Họ tiếp tục đi về phía cuối vườn.
Khi trở lại hành lang, Tiêu Cảnh Thừa đưa chiếc giỏ cho cô: “Tôi còn một cuộc họp.”
Eva nhận lấy: “Anh đi đi.”
Hắn nhìn cô: “Tám giờ tôi về ăn tối.”
“Tôi sẽ đợi.”
……
07:22 PM.
Phòng điều hành phía tây vẫn sáng toàn bộ đèn.
Trên màn hình lớn là sơ đồ các giao dịch được tách khỏi thiết bị mã hóa của người đàn ông bị bắt. Sáu công ty vỏ bọc nằm ở ba quốc gia khác nhau. Những đường nối giữa chúng không đi thẳng về một chủ thể duy nhất mà phân tán qua nhiều quỹ, tài khoản ủy thác và đơn vị vận tải đã ngừng hoạt động.
Marco phóng lớn một nhóm giao dịch: “Khoản tiền này được chuyển đi bốn mươi phút sau khi hắn rời khỏi nơi giam giữ lần đầu. Hai giờ sau, giấy tờ mới được phát hành dưới tên khác.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn mốc thời gian: “Nguồn đầu tiên ở đâu?”
“Một tài khoản doanh nghiệp thuộc hệ thống thương mại tự do. Người đại diện đã chết cách đây hai năm.”
“Tiền không nằm sẵn ở đó.”
“Đúng. Nó chỉ được kích hoạt sau khi mục tiêu được thả.” Marco chuyển sang dòng dữ liệu kế tiếp, “Có người biết hắn sẽ ra ngoài.”
Không chỉ chuẩn bị một đường chạy phòng trường hợp bất ngờ. Một hệ thống đã chờ đúng thời điểm cánh cửa mở ra.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn sơ đồ thêm vài giây: “Thả một giao dịch giả vào nhánh thứ ba. Để lộ dấu vết giống nguồn tiền đã bị chúng ta tìm thấy.”
“Muốn ép chúng chuyển tài khoản?”
“Không.” Ngón tay hắn dừng trên hai quỹ vẫn chưa hoạt động, “Xem đơn vị nào tự động ngắt liên hệ trước.”
Kẻ biết mình sắp bị lần tới sẽ cắt đứt mắt xích gần nhất. Phản ứng ấy đôi khi nói nhiều hơn phần dữ liệu đã được che sạch.
Marco ghi lại mệnh lệnh: “Người bị bắt vẫn không khai. Hắn chỉ xác nhận giấy tờ do một người môi giới cung cấp, không biết nguồn tiền.”
“Hắn biết.”
“Chúng tôi cũng nghĩ vậy.”
“Đừng hỏi lại nguồn tiền.” Tiêu Cảnh Thừa nói, “Cho hắn biết một trong hai người tiếp ứng đã khai.”
“Nhưng chưa ai khai cả.”
“Hắn không biết.”
Marco khẽ gật đầu.
Cửa phòng điều hành mở ra. Một nhân viên an ninh bước vào, dừng ngoài phạm vi bàn họp: “Thưa ngài, cô Nhược Lam đang ở khu tiếp đón phía đông.”
Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa vẫn đặt trên màn hình: “Không có lịch hẹn.”
“Cô ấy đã yêu cầu gặp ngài ba lần. An ninh không cho qua lớp kiểm soát đầu tiên.”
“Đưa người về.”
Người kia chưa rời đi. Marco nhìn thông tin vừa xuất hiện trên máy tính bảng rồi lên tiếng: “Cô ấy nói có chuyện liên quan đến người bị bắt.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn đồng hồ. Hắn đã nói tám giờ sẽ về ăn tối.
“Cho cô ấy nói với đội điều tra.”
“Cô ấy từ chối. Chỉ nói với lão đại.”
Một cảm giác phiền chán rất nhạt lướt qua giữa hai đầu mày hắn.
Tiêu Nhược Lam luôn biết cách biến quyền được gặp hắn trong quá khứ thành lý do để người khác phải cân nhắc. Trước đây hắn không thấy vài phút ấy đáng để so đo. Sự dung túng kéo dài quá lâu khiến cô mặc định cánh cửa chỉ cần bị gõ đủ mạnh sẽ lại mở ra.
Nhưng hiện tại, việc hắn phải rời một cuộc điều tra để nghe cô lặp lại điều có thể nói với bất kỳ người phụ trách nào chỉ khiến hắn thấy mất thời gian.
“Mười phút.” Tiêu Cảnh Thừa nói, “Ở phòng gặp phía ngoài.”
……
Tiêu Nhược Lam đang đứng cạnh cửa sổ khi hắn bước vào.
Cô đã chờ gần hai mươi phút. Chiếc áo khoác mỏng bị ném lên lưng ghế, điện thoại đặt trên bàn với hàng loạt cuộc gọi không được kết nối. Gương mặt vẫn được trang điểm cẩn thận, nhưng vẻ mất ngủ cùng cơn giận khiến sắc thái trở nên sắc hơn bình thường.
Phòng gặp nằm ngoài khu điều hành. Không có màn hình, tài liệu hay bất kỳ lối đi nào dẫn sâu hơn vào bên trong. Sau khi quyền tiếp cận bị thu lại, đây là nơi gần nhất cô có thể tới.
Tiêu Cảnh Thừa không ngồi: “Em có mười phút.”
Tiêu Nhược Lam quay lại: “Anh đã bắt anh ấy?”
“Ừ.”
“Anh cho người chặn ngay trước biên giới phía bắc.”
“Hắn không đi tới biên giới.”
Cô khựng lại.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn thấy sự thay đổi rất nhỏ trong mắt cô: “Ai nói với em hắn bị bắt ở phía bắc?”
Tiêu Nhược Lam im lặng một nhịp rồi lập tức nhận ra mình vừa để lộ điều gì.
“Người của anh truy đuổi anh ấy. Em biết thì có gì lạ?”
“Đoàn xe phía bắc chỉ là tuyến nghi binh.” Giọng Tiêu Cảnh Thừa không cao, “Người biết nó tồn tại nằm trong hai nhóm. Người của tôi và những kẻ chờ đón hắn.”
“Anh định thẩm vấn em sao?”
“Em nói có chuyện liên quan đến người bị bắt.” Hắn nhìn đồng hồ trên cổ tay, “Nói đi.”
Tiêu Nhược Lam bước tới: “Thả anh ấy ra.”
“Không.”
“Anh ấy không liên quan đến vụ tập kích.”
“Kết luận đó không do em quyết định.”
“Em biết anh ấy.”
“Em biết hắn ngủ ở đâu, thích gì và nói gì với em.” Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa không thay đổi, “Không có nghĩa em biết ai trả tiền cho đường lui của hắn.”
Sắc mặt cô lạnh xuống: “Anh cho người điều tra cả chuyện giữa bọn em?”
“Tôi điều tra một người dùng quyền của Tiêu gia để rời khỏi nơi giam giữ, sau đó nhận giấy tờ mới từ một mạng lưới liên quan đến tuyến hàng của tôi.”
“Anh ấy chỉ muốn rời đi. Nếu anh không ép đến đường cùng, anh ấy không cần những thứ đó.”
“Ba công ty vỏ bọc được kích hoạt bốn mươi phút sau khi hắn được thả. Người chuẩn bị biết chính xác cánh cửa sẽ mở lúc nào.”
Tiêu Nhược Lam siết chặt ngón tay: “Anh nghi ngờ em báo tin?”
“Tôi chưa kết luận.”
“Vậy anh giữ anh ấy làm gì?”
“Để có kết luận.”
Câu trả lời bình thản khiến cơn giận trong mắt Tiêu Nhược Lam bùng lên rõ hơn.
“Cảnh Thừa, anh đã thu toàn bộ quyền của em. Người của em bị thay khỏi các vị trí. Những mệnh lệnh mang tên em không còn ai thực hiện. Bây giờ anh còn bắt người em muốn giữ lại.”
“Từng việc đều là hậu quả của lựa chọn em đã làm.”
“Anh muốn em phải thế nào mới vừa lòng?”
Lần đầu tiên, sự phiền chán hiện rõ trong ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa.
“Tôi không cần em làm tôi vừa lòng.” Hắn nói, từng chữ rất rõ, “Tôi cần em ngừng gây thêm việc để người khác phải xử lý.”
Căn phòng im bặt.
Tiêu Nhược Lam nhìn hắn như vừa bị đánh vào nơi không kịp phòng bị.
“Trong mắt anh, em chỉ đang gây phiền phức?”
“Hiện tại đúng là vậy.”
“Trước đây anh không nói với em như thế.”
“Trước đây em chưa từng dùng quyền tôi trao để mở cửa cho một người có thể liên quan đến việc người của tôi bị giết trên biển.”
“Em đã nói em không biết!”
“Không biết không khiến chuyện em làm biến mất.”
Giọng Tiêu Nhược Lam cao lên: “Vậy anh muốn gì? Muốn em quỳ xuống nhận sai? Muốn em nhìn anh xử lý người đàn ông của em để chứng minh em vẫn đứng về phía anh?”
“Em chọn ai không liên quan đến tôi.”
Câu nói rơi xuống rất gọn.
Tiêu Nhược Lam khựng lại.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn thẳng vào cô: “Em dùng gì để bảo vệ hắn mới liên quan.”
Không ghen tuông. Không trả đũa. Thậm chí không có nhu cầu biết người đàn ông ấy giữ vị trí gì trong đời cô.
Chính sự phân biệt quá rõ ràng ấy khiến mọi cơn giận mà Tiêu Nhược Lam mang tới bỗng mất đi đối tượng.
“Anh đang trừng phạt em.” Cô nói, như thể chỉ cần gọi đúng tên cảm xúc ấy, quan hệ giữa họ vẫn còn nằm ở nơi cũ.
“Tôi đang xử lý hậu quả.”
“Vì em rời khỏi anh?”
Tiêu Cảnh Thừa im lặng một nhịp.
Không phải vì câu hỏi chạm tới điều gì. Chỉ vì hắn thật sự không hiểu tại sao đến lúc này cô vẫn cố kéo một lỗ hổng an ninh trở thành cuộc tranh chấp giữa hai người.
“Đừng biến một cuộc điều tra thành chuyện tình cảm.” Giọng Tiêu Cảnh Thừa lạnh hơn, “Nó không giúp được hắn.”
“Anh không còn quan tâm em nghĩ gì sao?”
“Trong chuyện này thì không.”
Tiêu Nhược Lam bước nhanh tới, chắn trước lối ra: “Em đã đi cùng anh từ lúc anh chưa có gì. Những năm đó, người ở bên anh là em. Bây giờ chỉ vì em dùng một chút quyền để bảo vệ người mình muốn bảo vệ, anh đối xử với em như một kẻ phản bội?”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô.
Những năm Tiêu Nhược Lam nhắc tới đều có thật. Hắn chưa từng phủ nhận cô đã xuất hiện trong giai đoạn tăm tối nhất, từng ngồi bên cạnh hắn qua những đêm không biết sáng hôm sau còn giữ được bao nhiêu người. Chính vì vậy, Tiêu Cảnh Thừa đã trao cho cô nhiều hơn bất kỳ người nào không thuộc bộ máy của mình nên có.
Nhưng quá khứ ấy đã bị cô sử dụng quá nhiều lần như một tấm giấy phép không có ngày hết hạn.
Mỗi lần vượt qua giới hạn, cô đều tin những năm cũ sẽ buộc hắn lùi lại.
Đến hiện tại, điều còn lại không phải cảm động mà chỉ là mệt mỏi.
“Quá khứ không cho em quyền đặt hiện tại của tôi vào nguy hiểm.” Tiêu Cảnh Thừa nói.
“Em không phản bội anh.”
“Vậy đừng cư xử như thể chỉ cần em không cố ý thì hậu quả không cần ai gánh chịu.”
“Nếu anh ấy chết thì sao?”
“Nếu hắn không liên quan, hắn sẽ sống.”
“Anh muốn em tin anh?”
“Không.” Tiêu Cảnh Thừa nhìn đồng hồ thêm lần nữa, “Em chỉ cần đừng can thiệp.”
Tiêu Nhược Lam bật cười, nhưng đôi mắt không có ý cười: “Anh thật sự có thể tuyệt tình đến vậy.”
“Mười phút hết rồi.”
Hắn bước sang bên.
Tiêu Nhược Lam giữ lấy cánh tay hắn.
Tiêu Cảnh Thừa dừng lại, cúi mắt nhìn bàn tay cô.
Không cần lên tiếng, Tiêu Nhược Lam vẫn chậm rãi buông ra.
“Cảnh Thừa.” Giọng cô thấp xuống, lần đầu tiên để lộ sự hoảng loạn phía sau cơn giận, “Em cần gặp anh ấy.”
“Không.”
“Chỉ một lần.”
“Mọi yêu cầu thăm gặp gửi qua người phụ trách. Đội điều tra sẽ trả lời theo quy trình.”
“Em không muốn nói chuyện với họ. Em đang nói với anh.”
“Đó chính là việc khiến tôi thấy phiền.”
Sắc mặt Tiêu Nhược Lam trắng đi.
“Em luôn có thể nói với đúng người.” Hắn nhìn cô, vẻ kiên nhẫn cuối cùng đã biến mất, “Nhưng em vẫn tới tìm tôi, như thể quan hệ giữa chúng ta có thể thay đổi kết quả điều tra. Nó không thể.”
Hắn mở cửa.
Hai nhân viên an ninh đứng chờ bên ngoài lập tức bước tới, nhưng không chạm vào Tiêu Nhược Lam.
“Đưa cô ấy ra ngoài.” Tiêu Cảnh Thừa nói.
Hắn không quay đầu khi cô gọi tên mình thêm lần nữa.
……
08:17 PM.
Tiêu Cảnh Thừa trở lại phòng điều hành.
Marco vẫn đứng bên màn hình giao dịch. Hắn không hỏi cuộc nói chuyện diễn ra thế nào, chỉ chuyển sang phần dữ liệu mới vừa được gửi tới.
“Cô Nhược Lam biết tuyến nghi binh phía bắc. Có cần đưa người của cô ấy vào danh sách thẩm vấn không?”
“Chưa.” Tiêu Cảnh Thừa cầm áo vest đặt trên ghế, “Rà lại toàn bộ đường rút hắn đã sử dụng từ lúc được thả. Tiền, xe, giấy tờ, người liên lạc. Bất kỳ ai từng nhận lệnh dưới danh nghĩa Nhược Lam đều phải kiểm tra.”
“Theo dõi hay bắt giữ?”
“Theo dõi. Chưa động.”
Nếu mạng lưới phía sau đã chạm được tới người trong phạm vi của Tiêu Nhược Lam, đánh động lúc này chỉ khiến phần còn lại cắt đứt liên hệ.
Marco ghi lại: “Những yêu cầu tiếp theo của cô ấy liên quan đến người bị bắt thì sao?”
“Chuyển cho người phụ trách và đội điều tra.”
“Nếu cô ấy vẫn yêu cầu gặp lão đại?”
Tiêu Cảnh Thừa mặc áo vest: “Không cần đưa tới chỗ tôi.”
Giọng nói không có giận dữ. Chỉ là một cánh cửa vừa bị đóng lại vì chủ nhân không còn muốn lãng phí thời gian mở nó thêm lần nào.
Hắn nhìn đồng hồ: “Phần còn lại gửi vào thiết bị của tôi.”
Marco hơi dừng lại: “Anh còn lịch trình?”
“Tôi có hẹn.”
Tiêu Cảnh Thừa rời khỏi khu điều hành.
……
08:26 PM.
Đèn trong phòng ăn vẫn sáng.
Tiêu Cảnh Thừa bước qua phòng khách, nhìn thấy Eva đang ngồi ở bàn cạnh cửa kính. Trước mặt cô là một tách trà đã nguội, quyển sách mở được hơn nửa và hai bộ đồ ăn chưa sử dụng.
Thức ăn được giữ ấm trong bếp. Không có món nào được dọn lên trước.
Eva nghe tiếng bước chân, ngẩng lên.
Nhành hồng nhỏ hắn cài lên tóc cô buổi chiều không còn ở đó. Nó được đặt trong một chiếc cốc thủy tinh rất nhỏ cạnh vị trí của cô, phần thân cắt ngắn, ngâm trong một ít nước.
Tiêu Cảnh Thừa dừng bên bàn: “Tôi về muộn.”
“Hai mươi sáu phút.”
“Sao chưa ăn?”
Eva khép sách: “Anh nói sẽ về.”
“Tôi có thể trễ hơn.”
“Nhưng anh vẫn về.”
Câu trả lời giống hệt lần trước, chỉ khác lần này cô đã thật sự ngồi chờ.
Tiêu Cảnh Thừa kéo ghế ngồi xuống: “Lần sau nếu quá giờ, em không cần đợi.”
Eva nghĩ một chút: “Nếu anh nói sẽ về, tôi sẽ đợi thêm một lúc.”
“Bao lâu?”
“Tùy tôi đói đến đâu.”
Khóe môi Tiêu Cảnh Thừa thoáng động.
Eva nói tiếp, giọng vẫn rất nghiêm túc: “Nếu anh không về, chỉ cần nói cho tôi biết. Tôi sẽ ăn trước.”
“Được.”
Không yêu cầu hắn phải đặt cô cao hơn mọi công việc. Chỉ yêu cầu lời đã nói giữa hai người không biến mất mà không có một câu báo lại.
Nhân viên bắt đầu mang thức ăn lên.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cành hoa trong chiếc cốc bên tay cô, cố tình hỏi: “Hoa trên tóc đâu rồi?”
Eva cũng nhìn theo: “Ở đây.”
“Sao lại cắm riêng?”
“Tôi sợ nó héo.” Cô đưa đầu ngón tay chạm rất nhẹ vào một cánh hoa, “Anh nói đẹp, nên tôi muốn giữ lâu hơn một chút.”
Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa dừng trên bàn tay cô.
Nhành hoa ấy không đáng giá. Thậm chí không phải một giống quý hiếm trong khu vườn. Hắn chỉ tiện tay ngắt xuống rồi cài lên tóc cô.
Eva lại tìm một chiếc cốc nhỏ để giữ nó.
Một cảm giác rất lạ thoáng qua, ngắn đến mức hắn chưa kịp gọi tên đã bị món ăn đầu tiên đặt xuống che mất.
Bữa tối bắt đầu muộn hơn dự kiến.
Tiêu Cảnh Thừa không nói về cuộc tranh cãi vừa xảy ra. Eva cũng không hỏi vì sao hắn trễ. Cô kể buổi chiều mình đã thử cắm cành hồng trắng cùng dành dành nhưng mùi hương quá đậm, cuối cùng phải chuyển bình hoa ra phòng khách.
“Em không thích dành dành sao?” Hắn hỏi.
“Tôi thích.” Eva đáp, “Nhưng thích không có nghĩa càng nhiều càng tốt.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô một nhịp: “Có lý.”
“Anh vừa học thêm một điều về tôi.”
“Em thích dành dành, nhưng không đặt nhiều trong phòng ngủ.”
“Còn gì nữa?”
Hắn nhìn phần thức ăn trước mặt cô: “Em không ăn món quá ngọt. Trà phải để nguội một chút. Đọc sách không thích bị hỏi đang đọc tới đâu.”
Eva hơi nhướng mắt: “Anh quan sát lúc nào?”
“Những lúc ở đây.”
Câu trả lời rất đơn giản. Nhưng đó cũng chính là phần đã thiếu trong tuần đầu tiên.
Eva cúi xuống dùng thêm một thìa súp. Khóe môi cô vẫn còn một đường cong rất nhẹ: “Anh tiến bộ rồi.”
“Mới bốn ngày.”
“Cho nên tôi chỉ nói tiến bộ. Chưa nói đạt chuẩn.”
“Tiêu chuẩn do em quyết định?”
“Là bạn trai của tôi, đương nhiên tôi quyết định mình có cảm thấy giống hay không.”
Tiêu Cảnh Thừa không thể phản bác logic ấy: “Vậy hiện tại giống bao nhiêu?”
Eva suy nghĩ thật sự, đôi mắt dừng trên tách cà phê hắn không chạm tới từ lúc ngồi xuống.
“Hôm nay khá giống.”
“Chỉ hôm nay?”
“Ngày mai còn phải xem.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô vài giây rồi khẽ cười.
Không phải nụ cười dùng trong một cuộc đàm phán hay lúc nhìn thấy đối phương bước vào đúng chiếc bẫy đã đặt sẵn. Chỉ là một thoáng rất ngắn khiến đường nét lạnh trên gương mặt dịu xuống.
Eva nhìn thấy. Cô bỗng cảm thấy người đàn ông trước mặt dễ đến gần hơn một chút.
……
Sau bữa tối, Eva mang sách ra phòng khách.
Tiêu Cảnh Thừa vốn định trở về khu làm việc, nhưng khi đi qua bàn thấp, hắn nhìn thấy chồng tài liệu Marco vừa cho người đưa tới đã được đặt sẵn ở đó.
Không có nội dung tuyệt mật. Chỉ là báo cáo vận hành có thể xử lý ngoài phòng điều hành.
Hắn ngồi xuống đầu còn lại của ghế dài.
Eva mở sách. Tiêu Cảnh Thừa mở tài liệu.
Một khoảng yên tĩnh kéo dài giữa họ. Không giống tuần trước, khi mỗi người ở một cánh nhà và sự im lặng chỉ là kết quả của việc không gặp nhau. Lần này, họ ở trong cùng một không gian, đủ gần để nghe tiếng lật trang của người kia nhưng không cần phải liên tục tìm lời nói.
Ngoài cửa kính, mây từ phía biển bắt đầu kéo về. Mặt hồ tối dần. Gió thổi qua những tán cây, làm vài giọt nước còn sót lại sau trận mưa chiều rơi xuống mái hiên.
Eva đọc hết một trang rồi khép sách lại.
Tiêu Cảnh Thừa ngẩng lên: “Không đọc nữa sao?”
“Tôi đang nghĩ.”
“Chuyện gì?”
Eva không trả lời. Ánh mắt cô lướt qua khoảng trống giữa hai người rồi dừng trên cánh tay Tiêu Cảnh Thừa đang đặt dọc theo lưng ghế.
Sau một nhịp, cô dịch về phía hắn. Không nhiều. Chỉ vừa đủ để vai hai người chạm nhau.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn xuống khoảng tiếp xúc rất nhỏ ấy. Eva không nhìn hắn, chỉ mở sách trở lại, nhưng đầu vẫn nghiêng nhẹ về phía bên này.
Cánh tay đặt trên lưng ghế hạ xuống, vòng qua vai cô rồi kéo nhẹ.
Eva thuận theo lực tay, tựa hẳn vào bên ngực hắn. Cô điều chỉnh một chút rồi yên vị trong vòng tay ấy.
Không ngủ quên. Không có nhiễu động khiến cơ thể trượt khỏi vị trí.
Cô mở sách lại bằng một tay, tay còn lại đặt tự nhiên trên bụng mình. Tiêu Cảnh Thừa cũng cầm lại tập tài liệu.
Đọc được chưa đầy hai dòng, Eva khẽ nói: “Cảnh Thừa.”
“Ừ?”
“Bây giờ giống rồi.”
Hắn cúi mắt nhìn mái tóc vàng đang dựa trên vai mình, không trả lời.
Cánh tay quanh vai cô chỉ siết lại thêm một chút.
Ngoài mặt hồ, một đường chớp rất mảnh lóe lên sau tầng mây rồi biến mất. Tiếng sấm còn ở quá xa, gần như chìm hẳn trong tiếng gió.
Eva không để ý.
Tiêu Cảnh Thừa tiếp tục đọc tài liệu, để cô yên ổn nằm trong vòng tay mình.
Hắn đã bước tới vì một vai diễn cần được sửa cho hoàn chỉnh.
Nhưng đến khi Eva tựa vào ngực hắn, phần dịu lại trong cánh tay ấy đã không còn nằm trong bất kỳ tính toán nào.
Mục lục || Chương sau
Để lại một bình luận