Chương 1: Ta cúng đào, thỉnh ngài giết cha ta
Tác giả: Ôn Tam
Editor: Tuyết Vũ
Trước khi màn đêm buông xuống, khắp phố lớn ngõ nhỏ ở kinh thành đã sáng rực đèn hoa ngũ sắc.
Lụa màu tung bay, cờ Thánh Tiên giăng cao. Cờ nền lam, đó là màu sắc tượng trưng của tộc Hồ.
Tương truyền Thánh Tiên chính là người tộc Hồ.
Năm xưa, khi Hi Đế Nhân Hoàng điên loạn hóa thành Sát Thần, gây tội ác chồng chất, máu tươi nhuộm khắp chốn, dân gian lầm than, chính nhờ Thánh Tiên giáng thế, trừ ma vệ đạo, thiên hạ mới có được thái bình như hôm nay.
Vào dịp Tết Thánh Tiên hằng năm, dân chúng sẽ ăn mừng ba ngày liền, đến ngày cuối sẽ cử hành đại lễ tế tự, cầu nguyện uy thế của Thánh Tiên còn đó, chấn nhiếp tà ma, khiến chính khí ngút trời.
Trải qua hơn hai ngàn năm, các tiết mục trong Tết Thánh Tiên cũng thay đổi nhiều lần. Dần dà, ngày đầu tiên sẽ luôn tổ chức hội diễn Tam Kiều ở kinh thành.
Tam Kiều chính là ba cây cầu lớn ở kinh thành, bao gồm cầu Tỏa Vân, cầu Tê Phượng và cầu Ngũ Sắc.
Dưới cầu Tỏa Vân có quán trà kể chuyện, đầu cầu Tê Phượng có quán rượu sòng bạc, còn cầu Ngũ Sắc tượng trưng cho sự hòa hợp của năm tộc. Mỗi dịp Tết Thánh Tiên, luôn có người tộc Nhân, tộc Vĩ, tộc Hi, tộc Di và tộc Hồ cùng tụ hội ca múa.
Vào những ngày náo nhiệt ấy, trong cung cũng không giam lỏng hoàng tử công chúa. Chỉ cần đi theo hộ vệ, bảo đảm an toàn, họ đều có thể cầm lệnh xuất cung, cùng dân chúng vui chơi. Đây cũng là cách để hoàng thất tỏ ra gần gũi với dân chúng.
Nói thì nói vậy, nhưng khi quý tộc kinh thành bước xuống phố, người ta vẫn vừa kính vừa sợ, ai nấy đều tự giác tránh xa.
Đôi ủng xanh đậm viền hồng ngọc lấp lánh, thêu hoa bằng kim tuyến, lá bằng ngân ti, tà áo tung bay theo từng sải bước. Người đi trước mặc áo trường sam màu lam, cổ chữ thập thêu núi non và hoa văn lửa, một tay chống hông, một tay vung lên, lập tức có hơn hai mươi gia đinh theo sau.
Dân kinh thành chỉ cần liếc qua cũng biết ngay đó chính là con trai của Tiêu Dao Vương — Chu Tuyền Lễ.
Tiêu Dao Vương tuy là vị vương khác họ nhưng nắm quyền trọng yếu, lại xuất thân từ tộc Hồ, nên địa vị trong triều chẳng hề kém cạnh huynh đệ ruột của đương kim thiên tử.
Chu Tuyền Lễ là con út của Tiêu Dao Vương, cũng là đứa con được cưng chiều nhất. Thường ngày, bạn bè của hắn toàn là công tử hoàng tộc, lại còn thân thiết với Tam điện hạ — con trai của sủng phi của bệ hạ. Có thể nói, cả kinh thành này hắn muốn đi ngang đi dọc thế nào cũng chẳng ai dám ngăn cản.
Một kẻ ăn chơi như thế, hôm nay lại dắt theo cả đoàn người rầm rộ qua cầu Tỏa Vân, trông như đang hướng về phía hoàng cung.
Trong quán trà dưới cầu, ông lão kể chuyện nhìn đám người đi như cuồng phong, lật đổ mấy bàn ghế, chuyện kể cũng bị cắt ngang.
Chu Tuyền Lễ dừng bước, nghiêng đầu nhìn ông, hỏi: “Hôm nay kể chuyện gì đó?”
Ông lão run rẩy đáp: “Kể chuyện Thánh Tiên giáng thế, giận dữ chém Sát Thần.”
Chu Tuyền Lễ cười sáng lạng: “Thánh Tiên thuộc tộc nào?”
Ông lão vội vã tâng bốc: “Giống như công tử đây, Thánh Tiên cũng là người tộc Hồ.”
Chu Tuyền Lễ lại hỏi: “Thế còn Sát Thần thì sao?”
Ông lão bất an nhìn quanh, rồi mới nói ra điều thiên hạ đều biết: “Sát Thần từng được gọi là Hi Đế Nhân Hoàng, là người tộc Hi.”
Chu Tuyền Lễ nghe thế mới hài lòng, khẽ cười khinh miệt: “Đúng vậy, tộc Hi phải để tộc Hồ giết.”
Nếu những lời này nói ở cầu Ngũ Sắc thì e đã gây phẫn nộ. Dù sao hôm nay thiên hạ thái bình, năm tộc cùng trị, chính là thời thịnh thế của triều đình nhà Lăng. Để giữ hòa khí, trong hậu cung, phi tần đủ cả năm tộc, con cháu hoàng thất cũng mang huyết thống của năm tộc. Chu Tuyền Lễ buông lời như thế chẳng khác nào khơi mào hiềm khích.
Thế nhưng người ở cầu Tỏa Vân chẳng ai dám xen lời, chỉ có thể im lặng.
Chẳng biết hôm nay người tộc Hi nào xui xẻo, vô tình chọc giận Chu Tuyền Lễ để hắn có cớ kiếm chuyện.
……
Phía tây hoàng thành, ở góc cửa Huyền Lâu, ánh trăng nghiêng chiếu vệt sáng bạc. Một bóng dáng gầy gò lặng lẽ bước ra.
Thiếu nữ ôm chặt bọc vải trong ngực. Khuôn mặt tái nhợt, đôi mày cong, mắt sáng, sống mũi nhỏ cao, môi khô nứt. Có lẽ vì thiếu ăn thiếu uống nên khung xương nàng nhỏ bé, gương mặt chỉ bằng bàn tay, cằm nhọn, môi mím chặt, thần sắc căng thẳng.
Trong góc cửa, một người phụ nữ mặc cung trang lo lắng nhìn nàng: “Hay là để nô tỳ đi thay? Điện hạ, người tự ra ngoài quá mạo hiểm.”
Thiếu nữ thoáng do dự.
Người phụ nữ kia ngập ngừng rồi nói tiếp: “Chỉ là nô tỳ chưa từng xuất cung, cũng chẳng biết tế đàn tháp Thần Tiêu ở đâu. Sợ rằng sẽ làm chậm trễ việc của điện hạ… Nhưng xin người yên tâm, nô tỳ ra ngoài sẽ hỏi, trong kinh chắc chắn có người biết nơi ấy.”
Do dự trong mắt thiếu nữ dần tan biến, nàng kiên quyết lắc đầu: “Thôi, đây vốn là chuyện của ta, không muốn liên lụy ngươi. Ngươi đưa ta tới đây đã rất tốt rồi. Một năm chỉ có một lần ra khỏi cung, ta không thể bỏ lỡ.”
Nói xong, nàng xoay người, men theo tường cung chạy ra ngoài.
Người phụ nữ căng thẳng bước theo, nhưng đi được hai bước liền dừng lại. Đợi thiếu nữ chạy xa, bà vội ngoảnh đầu, chui sang phía bên kia cửa, thì thào với một cung nữ đã đứng chờ sẵn. Hai bóng người nhanh chóng biến mất trong bóng tối.
Thiếu nữ cúi đầu, dồn sức chạy ra ngoài cung. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cánh cửa này. Đúng giờ này, lính gác đổi ca sẽ mất thời gian một tách trà, chỉ cần vượt qua cửa cung, nàng có thể tìm đến tháp Thần Tiêu, bước vào tế đàn.
Nghĩ đến đây, ánh mắt nàng càng thêm kiên định.
Cửa cung đã gần kề. Nàng vốn tưởng đẩy cửa ra sẽ là con đường vắng lặng phía sau hoàng cung, nào ngờ đập vào mắt lại là hơn hai mươi gã đàn ông cao to, đao kiếm lấp loáng đã chờ sẵn ở đó.
Đứng giữa đám người chính là kẻ vừa nghênh ngang đi qua phố — Chu Tuyền Lễ.
Thiếu nữ tái mặt hẳn, vòng tay siết chặt bọc vải, toàn thân run rẩy. Nàng quay đầu nhìn lại, cửa cung đã bị chặn kín, không còn đường thoái lui.
“Công chúa Vân Tiêu định đi đâu thế?” Chu Tuyền Lễ nheo mắt, nụ cười lạnh lẽo, “Để ta đoán, có phải muốn đến tế đàn tháp Thần Tiêu?”
Vân Tiêu cứng người, không thốt nổi một lời, tâm thần hoảng loạn.
Chu Tuyền Lễ hừ khẽ: “Vậy thì hay, để ta tiễn công chúa một đoạn.”
Nói rồi, chỉ bằng một ánh mắt, đám thủ hạ lập tức xông tới.
Cánh tay từng người đều to hơn bắp đùi nàng. Vân Tiêu không hề có sức chống cự, thậm chí chưa kịp kêu lên tiếng nào đã bị trói chặt, nhét vào bao tải, khiêng đi gọn ghẽ. Hai gã gia đinh khiêng hai đầu bao tải.
Chu Tuyền Lễ khoanh tay ôm ngực, đi đầu, giọng giễu cợt: “Ta biết ngươi muốn làm gì. Từ nhỏ ngươi và Phục nhi đã bất hòa, dựa vào việc mình là người tộc Hi, biết vài câu chú, vẽ được mấy lá bùa mà chỗ nào cũng đối nghịch, hãm hại nàng. Nay lại bỏ tiền mua chuộc cung nữ bên cạnh Phục nhi, ăn cắp đồ tùy thân của nàng hòng lập mưu hãm hại. Ngươi đã muốn nàng chết, vậy cũng đừng trách ta ăn miếng trả miếng.”
Nói rồi, Chu Tuyền Lễ liếc bao tải, giọng gắt gỏng: “Sao còn khiêng trên tay? Thế này sao xứng với thân phận Thập Nhất công chúa của chúng ta? Kéo lê đi!”
Người phía sau lập tức buông tay. Bao tải nặng nề rơi phịch xuống đất vang dội. Bên trong vọng ra một tiếng kêu đau, sau đó là những tiếng nấc nghẹn ngào.
Chu Tuyền Lễ nghiến răng: “Nếu không nhờ Phục nhi lanh trí, phát hiện thiếu mất vài món bên người, ta còn chưa lần ra được là ngươi. Ngươi tính đêm nay lén xuất cung, mang đồ của Phục nhi đặt trên tế đàn, ba ngày sau có người phát hiện, nàng sẽ mang tội phá hoại tế lễ. Thủ đoạn thật độc ác.”
Hắn lại lạnh giọng: “Phàm kẻ phá hoại tế lễ đều không thể tha thứ. Ngươi muốn mượn dao giết người, không sợ chơi dao có ngày đứt tay hay sao?”
Không ai đáp. Chu Tuyền Lễ vốn chẳng cần Vân Tiêu trả lời.
Vân Tiêu quả thực khéo toan tính, hối lộ được cả lính gác cửa cung, lại biết phía tây tháp Thần Tiêu có đoạn tường cũ nát, dưới chân có lỗ chó, đủ để nàng len lén chui qua, tiện bề gài tang vật hãm hại Vân Phục. Chu Tuyền Lễ đoán được, bèn thuận thế lợi dụng, để nàng tự rước lấy diệt vong.
Dù tế lễ ở tháp Thần Tiêu từ lâu chỉ còn là hình thức, đế vương coi trọng lễ nghi, nhưng không có nghĩa nơi này không thể biến thành chỗ hắn tùy cơ hành sự.
Sau khi biết được kế hoạch của Vân Tiêu, Chu Tuyền Lễ lập tức quyết định thuận nước đẩy thuyền. Với thân phận của hắn, mua chuộc vài tên canh tế đàn chẳng phải là việc gì khó, càng chẳng có ai dám loan tin ra ngoài.
Dọc đường, sắc mặt của hắn vẫn âm trầm. Đến ngoài tháp Thần Tiêu, quả nhiên không có lính gác. Hắn dẫn thuộc hạ vòng ra sau tháp, đến trước tế đàn.
Tế đàn chia làm ba tầng, tám mươi mốt bậc thang. Chân tế đàn rộng hơn cả móng tháp.
Tầng thứ nhất bày đầy cống phẩm dân kinh thành dâng lên, chủ yếu là hoa quả, lương thực.
Tầng thứ hai đặt lễ vật quan viên kính dâng, tuy quý giá hơn nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt.
Tầng thứ ba trên cùng chính là tế đàn, nền trống, khắc đầy phù chú kéo dài đến giếng trời phía trên. Những sợi xích sắt chằng chịt giao nhau, phong kín bằng bùa vàng đặc chế, mỗi năm đều phải thay mới.
Mép tế đàn dựng giá gỗ đỏ, bày đao vàng kiếm bạc và tượng nhỏ của Thánh Tiên, nơi thờ phụng và hiến tế.
Chu Tuyền Lễ biết, kế hoạch ban đầu của Vân Tiêu là xô đổ tượng Thánh Tiên, sau đó đặt đồ tùy thân của Vân Phục cạnh giá gỗ, tạo thành chứng cứ.
Nhưng sao hắn có thể để nàng đạt được ý nguyện?
“Thả ả ra.” Chu Tuyền Lễ liếc tượng Thánh Tiên, tạm thời không động vào.
Thuộc hạ lôi Vân Tiêu ra khỏi bao tải.
Chu Tuyền Lễ nhếch môi, nụ cười dữ tợn, nhìn nàng chằm chằm, nghiến răng: “Này quái vật. Nghe nói thân thể ngươi đặc biệt, vết thương nào cũng chóng lành?”
Sắc mặt của Vân Tiêu tái mét, toàn thân run bần bật. Nàng đã đoán được hắn định làm gì.
Chu Tuyền Lễ bước đến, không hề nương tay, giáng mạnh một cước vào chân gầy yếu của nàng. Xương cốt gãy rắc rắc. Miệng nàng bị nhét giẻ, chỉ có thể phát ra những tiếng rên ú ớ thê thảm. Mồ hôi lạnh và nước mắt đồng loạt tuôn rơi.
Chu Tuyền Lễ vẫn chưa hả dạ, lại xốc lấy thân thể nàng lôi đến mép tế đàn.
Trước mặt là vực sâu không đáy. Dưới lớp xích sắt chồng chéo chính là cấm địa của cả nước Lăng.
Chu Tuyền Lễ kéo nàng tựa lưng vào giá gỗ đỏ, ánh mắt mỗi lúc một lạnh, khóe môi vẫn cong lên: “Ta muốn xem lần này ngươi thoát chết thế nào.”
Nói xong, hắn đẩy mạnh một cái.
Giá gỗ đỏ đổ nhào, đao vàng kiếm bạc rơi lăn loảng xoảng. Vân Tiêu vốn thân thể yếu ớt, lại thêm chân phải đã gãy, chẳng đứng nổi, chao đảo như chim gãy cánh, trượt khỏi mép tế đàn, rơi thẳng xuống vực sâu.
“Chủ tử!” Một tên gia đinh tái mặt kêu lên.
Chu Tuyền Lễ quát: “Sợ gì chứ?! Ba ngày sau, dù ả được người ta kéo ra khỏi cấm địa, có nói là do ta làm thì cũng chẳng ai tin.”
Tên gia đinh ngập ngừng chỉ tay về phía tượng Thánh Tiên vừa rơi. Tượng ngọc đã vỡ làm đôi, mảnh vụn vương khắp bậc thang.
Chu Tuyền Lễ chỉ liếc qua, lạnh lùng hừ: “Ngươi thật tin thế gian này có Thánh Tiên sao? Chỉ là lời truyền miệng mà thôi.”
Nói xong, hắn liếc thấy bọc vải Vân Tiêu mang theo, chau mày đá mở. Trong đó không hề có đồ của Vân Phục mà chỉ toàn là hoa quả dập nát lăn khắp mặt đất.
Sắc mặt của Chu Tuyền Lễ khẽ biến. Hắn chưa kịp hiểu tại sao trong bọc chỉ có hoa quả thì thuộc hạ đã thúc giục. Dù sao tháp Thần Tiêu cũng là nơi của tiên sư, bọn họ không tiện ở lại lâu.
Chu Tuyền Lễ mím môi, sải bước bỏ đi.
……
Trăng tròn treo cao, ánh bạc phủ kín tế đàn Thần Tiêu nhưng chẳng thể soi đến vùng cấm địa.
Nơi ấy thăm thẳm, sâu trăm trượng dưới tế đàn. Người thường rơi xuống ắt hẳn phải chết không nghi ngờ.
Trong bóng tối dày đặc, ngực Vân Tiêu đau nhói, chỉ còn tay phải có thể cử động, sau gáy choáng váng, hơi thở yếu ớt phập phồng.
Tên khốn Chu Tuyền Lễ hẳn không biết cấm địa sâu đến thế. Nếu nàng tan xương nát thịt nơi này, ba ngày sau không ai nghe tiếng, cũng chẳng ai biết nàng từng đến đây.
Không, hắn biết chứ. Chính hắn cố tình muốn nàng chết.
Nhưng dù thế nào, mục đích của nàng đã đạt được.
Vân Tiêu gỡ giẻ bịt miệng, nhổ ra một ngụm máu, run rẩy chống tay phải, vất vả xoay mình. Đúng lúc đó, một quả đào dập nát lăn ra khỏi ngực nàng.
Trong bóng tối, nàng chẳng nhìn thấy gì, chỉ có thể dựa vào khứu giác tìm hướng. Nàng áp mặt xuống đất, lần mò tìm quả đào. Khi sống mũi và môi chạm phải thịt quả ướt mềm, Vân Tiêu mới dùng trán và mũi lăn nó đi từng chút một.
Giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên, không còn yếu đuối như vừa rồi, cũng chẳng run rẩy vì đau, mà lại kiên định, chậm rãi đọc chú: “Thượng tôn Hi Đế, kính niệm Nhân Hoàng. Phù hộ thân ta, khiến nguyện thành thật. Nay ta cúng đào, thỉnh ngài giết cha ta.”
Nàng dập đầu thật mạnh. Trong cấm địa tĩnh lặng, âm vang ngân dài.
Đôi mắt đang ngủ say lặng lẽ mở ra.
Trong bóng tối lóe lên một vệt sáng đỏ.
Để lại một bình luận