Chương 22: Nguy cơ an ninh
• 10:26 PM.
Khi Tiêu Cảnh Thừa trở lại phòng ngủ, Eva đang nằm nghiêng trên giường đọc sách.
Cô đã thay bộ đồ mặc ở nhà mềm mại hắn chọn lúc trưa. Mái tóc vàng xõa trên gối, phần đuôi gần khô hoàn toàn. Những dấu vết bên cổ vẫn còn đó, lúc ẩn lúc hiện sau những lọn tóc mỗi khi cô nghiêng đầu lật trang.
Tiếng cửa khép khiến Eva nhìn lên. Cuốn sách lập tức được đặt sang bên.
“Anh làm xong rồi sao?”
“Ừ.”
Tiêu Cảnh Thừa tháo đồng hồ, đặt vào vị trí quen thuộc trên bàn thấp rồi đi tới bên giường.
Eva ngồi dậy. Cô không hỏi hắn có mệt không, chỉ đưa hai tay về phía trước như một động tác đã trở thành tự nhiên giữa hai người.
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống đón lấy cô.
Cánh tay Eva vòng qua eo hắn. Gò má tựa lên lớp sơ mi đen còn mang theo hơi lạnh rất nhạt từ hành lang. Cô ôm một lúc rồi ngẩng mặt, đôi mắt xanh lá nhạt dừng trên môi hắn.
Khoảng cách còn lại biến mất trong nụ hôn.
Ban đầu chỉ là một cái chạm môi chậm rãi sau vài giờ không ở cạnh nhau.
Eva nghiêng tới gần hơn. Bàn tay đang đặt bên eo trượt lên lưng, giữ cô sát vào lồng ngực. Khi môi hé mở đón lấy hắn, nhịp hôn lập tức thay đổi.
Tiêu Cảnh Thừa đã kiềm chế từ trong phòng tắm buổi trưa.
Hắn kéo Eva lên đùi mình. Cô thuận theo động tác ấy, hai đầu gối đặt hai bên hông, mái tóc rơi xuống bao quanh gương mặt đang cúi sát. Nụ hôn sâu dần. Bàn tay sau lưng đi qua lớp vải mềm, siết lấy eo rồi giữ cô ở đúng nơi khiến hơi thở hai người đồng thời nặng hơn.
Eva khẽ gọi tên hắn giữa một nhịp môi vừa rời ra.
“Cảnh Thừa…”
Tiêu Cảnh Thừa hôn xuống cổ.
Môi hắn dừng ngay bên dấu đỏ cũ, không để lại thêm lực nhưng hơi thở nóng vẫn khiến cơ thể trong lòng run nhẹ. Eva vòng tay chặt hơn quanh vai, theo bản năng ngửa đầu cho hắn thêm khoảng trống.
Chính cô vừa yêu cầu hắn đừng để dấu ở nơi cổ áo không che được. Nhưng cơ thể vẫn đón nhận hắn bằng phản ứng thành thật như đêm qua.
Tiêu Cảnh Thừa giữ gáy cô, kéo môi trở lại.
Chỉ một chuyển động, Eva đã nằm giữa lớp gối và chăn. Hắn phủ xuống, đầu gối tách hai chân cô, một tay chống bên đầu trong lúc tay còn lại đi dọc theo đường cong mềm mại dưới lớp vải.
Eva không lùi. Cô kéo hắn xuống gần hơn, môi chủ động tìm tới. Những ngón tay luồn vào tóc sau gáy, hơi thở vỡ ra khi bàn tay bên eo dịch thấp xuống.
Ham muốn giữa hai người không cần được gọi tên. Nó nằm trong cách Eva quấn lấy hắn, cách cơ thể Tiêu Cảnh Thừa lập tức phản ứng và cách nụ hôn trở nên gấp gáp chỉ sau vài nhịp.
Cho tới khi Eva khẽ co người. Chuyển động rất nhỏ.
Nếu không phải bàn tay Tiêu Cảnh Thừa đang giữ đúng bên hông, có lẽ không ai nhận ra phần cơ thể dưới hắn vừa căng lại vì khó chịu.
Nụ hôn dừng lại.
Eva vẫn ôm quanh cổ. Đôi môi đã đỏ lên, ánh mắt phủ một lớp nước mỏng nhưng vẻ mệt mỏi chưa tan hết sau đêm trước.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn cô trong vài giây.
Hắn muốn cô.
Phản ứng căng cứng dưới lớp quần áo không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho một lời phủ nhận. Chỉ cần tiếp tục, Eva vẫn sẽ đón lấy hắn. Cô sẽ không đẩy ra, thậm chí có thể tự nói mình không sao chỉ vì cũng đang muốn được gần.
Nhưng cơ thể cô chưa hồi phục nhanh bằng ham muốn.
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống hôn một lần cuối lên môi, chậm hơn những nụ hôn trước. Sau đó hắn rời khỏi người cô.
Eva mất một nhịp mới mở mắt hẳn.
Tiêu Cảnh Thừa kéo lại phần áo bị xô lên bên eo cô rồi phủ chăn qua hai chân.
“Anh đi đâu?”
“Tắm.”
Hắn đứng dậy.
Eva nhìn bóng lưng hắn đi vào phòng tắm, vẫn chưa hiểu vì sao hắn lại đi tắm ngay lúc này.
Cánh cửa khép lại. Chưa đầy một phút sau, tiếng nước vang lên.
Eva nằm yên giữa lớp chăn, hơi thở còn chưa hoàn toàn ổn định.
Rồi cô hiểu. Hai má vừa hạ nhiệt lại đỏ lên.
……
Tiêu Cảnh Thừa trở ra sau gần mười phút. Mái tóc đen còn ẩm, làn da mang theo độ lạnh rõ ràng của nước vừa xả qua người.
Eva đã nằm xuống nhưng vẫn chưa ngủ. Cô dịch về phía hắn ngay khi phần đệm bên cạnh lún xuống, theo thói quen tựa đầu vào ngực, rồi lập tức rùng mình: “Lạnh.”
Tiêu Cảnh Thừa kéo chăn phủ qua vai cô: “Một lúc sẽ ấm.”
Eva vẫn áp gần hơn, như thể người vừa khiến cô lạnh cũng phải chịu trách nhiệm làm cô ấm lại. Cánh tay cô vòng ngang eo, một chân đặt lên chân hắn rồi tìm được vị trí quen thuộc.
Tiêu Cảnh Thừa giữ cô trong lòng. Bàn tay vuốt dọc sống lưng một lần, không đi thấp hơn.
Eva nhắm mắt: “Ngày mai em sẽ khỏe thôi.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn mái tóc vàng đang trải trên ngực mình: “Ngày mai tính.”
Không phải lời hứa. Nhưng khóe môi Eva vẫn khẽ cong lên trước khi hơi thở dần đều lại.
……
08:03 AM.
Eva tỉnh dậy với cảm giác cơ thể đã nhẹ hơn rất nhiều.
Phần mỏi ở eo và hai chân vẫn còn, nhưng không còn khiến mỗi chuyển động đều phải chậm lại. Cô nằm thêm một lúc trong lòng Tiêu Cảnh Thừa, tới khi nhận ra người bên cạnh đã thức từ trước.
“Anh dậy rồi sao?”
“Ừ.”
Eva chống tay ngồi lên. Mái tóc rơi khỏi vai, để lộ những dấu đỏ vẫn chưa biến mất bên cổ.
Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa lướt qua một lần.
Eva cũng nhớ tới chúng.
Sau khi rửa mặt, cô đi vào phòng thay đồ rồi đứng trước gương. Sau một đêm, những vệt hồng nhạt đã mờ thêm, nhưng dấu dưới tai cùng một vết trên xương quai xanh vẫn đủ rõ để người đối diện nhìn thấy.
Eva kéo tóc che sang một bên. Chỉ cần quay đầu, mọi cố gắng lập tức mất tác dụng.
Tiêu Cảnh Thừa xuất hiện phía sau cô. Trên tay hắn là chiếc hộp chưa từng có trong phòng ngày hôm qua.
Eva nhìn qua gương: “Gì vậy anh?”
Tiêu Cảnh Thừa đặt hộp lên mặt bàn rồi mở ra.
Bên trong có nhiều sản phẩm che khuyết điểm đã được chọn theo cùng một nhóm màu, kèm mút tán, cọ nhỏ và hướng dẫn sử dụng. Tất cả được sắp xếp theo thứ tự như một bộ dụng cụ đã qua kiểm tra trước khi giao tới.
“Anh chuẩn bị từ lúc nào?”
“Chiều qua.”
Eva nhìn hắn.
Tiêu Cảnh Thừa đã cầm tờ hướng dẫn lên, đọc qua cách thử màu và lượng sản phẩm cần sử dụng. Gương mặt hắn nghiêm túc như thể thứ đang nằm trước mắt không phải kem che dấu hôn trên cổ bạn gái mà là một vấn đề có phương pháp xử lý rõ ràng.
“Ngồi xuống.”
Eva ngoan ngoãn ngồi lên ghế trước bàn trang điểm.
Tiêu Cảnh Thừa thử một lượng rất nhỏ ở phần da gần xương hàm. Màu đầu tiên sáng hơn da cô dưới ánh đèn. Hắn lau đi, đổi sang màu thứ hai rồi kiểm tra lại trong gương. Lần này gần như không nhìn thấy sự khác biệt.
Hắn dùng đầu ngón tay nâng cằm Eva lên: “Nghiêng sang trái.”
Cô nghiêng đầu, để lộ bên cổ có nhiều dấu nhất.
Mút tán chạm xuống da.
Động tác đầu tiên còn hơi chậm, nhưng bàn tay Tiêu Cảnh Thừa vốn rất ổn định. Hắn nhanh chóng xác định lượng sản phẩm cần thiết, tán từng lớp mỏng thay vì cố che hết trong một lần. Những vệt đỏ nhạt dần dưới đầu ngón tay, hòa vào màu da trắng tự nhiên xung quanh.
Eva nhìn hắn qua gương.
Khoảng cách rất gần. Tiêu Cảnh Thừa hơi cúi xuống, một tay giữ tóc cô sang bên, ánh mắt tập trung vào nơi cần xử lý. Hắn không tỏ ra mất kiên nhẫn, cũng không thấy hành động này làm giảm đi bất kỳ điều gì thuộc về mình.
Dấu do hắn để lại. Eva không muốn người khác nhìn thấy. Vậy hắn che đi.
Đơn giản như thế.
“Anh nghiêm túc quá.” Eva khẽ nói.
“Không thì lần sau em lại cấm tôi.”
Tiêu Cảnh Thừa đổi sang đầu mút nhỏ hơn để xử lý dấu ngay dưới tai.
Eva mím môi giữ nụ cười, nhớ đến yêu cầu hắn không được để lại dấu ở những chỗ áo không che được. Hắn vậy mà để ý chuyện này thật.
Vài phút sau, hắn lùi lại một bước.
Ánh sáng trên gương được điều chỉnh sáng hơn. Tiêu Cảnh Thừa nhìn từ chính diện, sau đó nghiêng mặt cô sang hai bên để kiểm tra. Những dấu trên cổ không biến mất hoàn toàn nếu nhìn thật gần, nhưng ở khoảng cách giao tiếp bình thường gần như không còn nhận ra.
“Được rồi.”
Eva chạm nhẹ vào nơi vừa được che: “Thật ra da em rất mau hết dấu. Chắc ngày mai sẽ không còn gì.”
Bàn tay Tiêu Cảnh Thừa đang đóng nắp hộp dừng rất ngắn.
Hai ngày. Nhanh hơn hắn dự đoán.
Trang phục có thể che phần lớn. Những nơi còn lại dùng sản phẩm này. Da Eva lại tự hồi phục rất nhanh.
Một hệ thống hoàn chỉnh gần như tự xuất hiện trong đầu.
Eva nhìn ánh mắt hắn qua gương, bỗng cảm thấy câu mình vừa nói có lẽ không mang lại kết quả như mong muốn.
“Em nói để anh không phải lo.”
“Tôi không lo.”
Tiêu Cảnh Thừa đặt hộp kem vào ngăn tủ gần vị trí đồ dùng của cô.
Eva im lặng nhìn theo.
Đúng là hắn không lo.
Vẻ mặt ấy giống một người vừa biết vấn đề mình quan tâm vốn dễ xử lý hơn rất nhiều.
……
11:48 AM.
Lục Tranh trở về Hải Lăng trên chuyến bay hạ cánh lúc gần mười giờ.
Hắn không rời nhiệm vụ đang phụ trách giữa chừng chỉ để trình bày một cảnh báo có thể chờ vài giờ. Phần công việc cuối cùng được bàn giao đúng quy trình, báo cáo gửi trước khi máy bay cất cánh. Sau khi tới Arven, hắn đi thẳng từ sân bay về khu phức hợp trung tâm.
Cuộc gặp được xếp vào buổi trưa.
Khi Lục Tranh bước vào phòng làm việc, Tiêu Cảnh Thừa vừa kết thúc một cuộc gọi với Soreya.
Màn hình lớn vẫn giữ bản đồ ba điểm cập bờ cùng danh sách phương tiện xuất hiện trong bán kính mười kilomet. Một chiếc xe giao hàng dùng biển số giả đã được tách khỏi dữ liệu chung, nhưng chưa đủ chứng cứ để kết luận liên quan tới người rời tàu.
Tiêu Cảnh Thừa tắt âm màn hình phụ: “Ngồi đi.”
Lục Tranh ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Hắn đã làm việc dưới quyền Tiêu Cảnh Thừa đủ lâu để biết không cần mở đầu bằng những câu giảm nhẹ. Người trước mặt không cần được bảo vệ khỏi thông tin xấu, càng không đánh giá lòng trung thành bằng mức độ dễ nghe của báo cáo.
“Tôi muốn trình bày lại đánh giá an ninh về Eva.”
“Nói đi.”
Lục Tranh mở tập tài liệu đã chuẩn bị.
“Hiện tại chúng ta có thể loại trừ một số khả năng nhưng chưa đủ để xác nhận bất kỳ kết luận nào về thân phận của cô ấy. Nadia xác nhận tình trạng mất trí là thật. Mira chưa phát hiện liên lạc bí mật, hành vi thu thập thông tin hoặc nỗ lực tiếp cận khu hạn chế. Trong một tháng, Eva không có biểu hiện của người đang chủ động thực hiện nhiệm vụ.”
Tiêu Cảnh Thừa không ngắt lời.
“Những điều đó chỉ loại trừ khả năng cô ấy đang có ý thức làm việc cho một bên khác. Nó không loại trừ ba tình huống còn lại.”
Lục Tranh đưa ba mục lên màn hình nhỏ giữa bàn.
“Thứ nhất, Eva chỉ là nạn nhân của một sự việc không liên quan tới Alessio. Đây là khả năng ít nguy hiểm nhất.”
“Thứ hai, cô ấy có liên quan tới một tổ chức hoặc thế lực nhưng bản thân không nhớ. Trong trường hợp này, người đứng sau vẫn có thể nhận diện, theo dõi hoặc sử dụng cô ấy làm điểm tiếp cận mà không cần cô ấy hợp tác.”
“Thứ ba, ký ức của cô ấy có thể khôi phục. Nếu quá khứ bao gồm một mệnh lệnh, một lòng trung thành hoặc một mục tiêu đối nghịch với chúng ta, trạng thái hiện tại không bảo đảm lựa chọn sau khi nhớ lại.”
Lục Tranh dừng lại.
“Tôi không kết luận Eva là nội gián. Tôi kết luận chúng ta chưa biết biến số nào đang nằm trong phòng ngủ chính của Lão đại.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn ba tình huống trên màn hình. Không có biểu hiện khó chịu trên gương mặt hắn: “Cậu đánh giá đúng.”
Lục Tranh không thả lỏng. Một lời thừa nhận không có nghĩa phần khó nhất đã được giải quyết.
Tiêu Cảnh Thừa hỏi: “Phương án của cậu thế nào?”
“Nếu chỉ xét an toàn của Lão đại, đưa cô ấy ra khỏi khu lõi là phương án ít rủi ro nhất.”
Lục Tranh nói thẳng, rồi lập tức đặt giới hạn cho chính đề xuất của mình.
“Nhưng tôi biết phương án đó không phù hợp với quyết định hiện tại của anh. Vì vậy tôi đề nghị giữ nguyên phân vùng truy cập, tăng bảo vệ vòng ngoài, xây giao thức riêng cho mọi liên hệ tìm tới Eva và chuẩn bị phương án cô lập tác nhân kích hoạt nếu ký ức hoặc hành vi của cô ấy thay đổi đột ngột.”
“Cô lập ai?”
Câu hỏi rất ngắn.
Lục Tranh hiểu phần Tiêu Cảnh Thừa đang buộc hắn làm rõ: “Ưu tiên cô lập người hoặc tín hiệu tiếp cận cô ấy. Chỉ khống chế Eva nếu có hành vi trực tiếp đe dọa anh hoặc hệ thống.”
“Mức lực?”
“Tối thiểu cần thiết. Không dùng vũ khí gây chết người trừ khi có nguy cơ sinh mạng tức thời.”
“Ai có quyền ra lệnh?”
“Lão đại. Nếu không thể liên lạc, Marco điều phối, tôi chịu trách nhiệm hiện trường. Nadia có quyền dừng biện pháp nếu đánh giá hành vi bắt nguồn từ tình trạng y tế.”
Tiêu Cảnh Thừa dựa lưng vào ghế.
Lục Tranh không chỉ mang tới một nỗi lo. Hắn đã phân loại nguy cơ, loại bỏ phương án biết chắc sẽ không được chấp nhận và xây một giao thức có thể thi hành trong điều kiện thiếu thông tin. Đó là lý do hắn ngồi ở vị trí này.
“Giữ ba đề xuất sau,” Tiêu Cảnh Thừa nói, “Bỏ phương án đầu.”
Lục Tranh nhìn hắn: “Tôi cần chắc rằng anh không bác bỏ nó chỉ vì không muốn nghe.”
Giọng hắn vẫn bình tĩnh, không có ý thách thức.
Tiêu Cảnh Thừa cũng không dùng quyền lực để chặn câu hỏi: “Tôi bác bỏ vì nó giải quyết sai mục tiêu.”
Ánh mắt hắn trở lại ba khả năng trên màn hình.
“Cậu đang tối ưu an toàn bằng cách loại bỏ một biến số. Đó là cách đúng nếu biến số không có giá trị cao hơn phần rủi ro nó tạo ra.”
Lục Tranh không phủ nhận.
“Eva có.”
Hai chữ cuối được nói rất rõ.
Tiêu Cảnh Thừa không gọi cảm xúc đang khiến mình đặt cô cao hơn một phương án an ninh tối ưu là tình yêu. Hắn chỉ xác định đây là điều sẽ không thay đổi trong bài toán.
“Vậy phải thay mục tiêu.” Hắn nói tiếp, “Không phải làm thế nào để loại Eva khỏi nguy cơ của tôi, mà là làm thế nào để giữ cô ấy bên cạnh mà phần nguy cơ vẫn nằm trong giới hạn hệ thống kiểm soát được.”
Lục Tranh im lặng một nhịp: “Nếu giới hạn đó không tồn tại?”
“Thì tạo ra.”
Không phải một câu khoe quyền lực.
Tiêu Cảnh Thừa đã xây cả đế chế bằng cách tạo ra năng lực trước khi người khác tin nó khả thi. Nhưng Lục Tranh không đến đây để nghe một tuyên ngôn chung chung. Hắn đẩy câu hỏi đi xa hơn.
“Nếu phía sau Eva thật sự có một tổ chức đủ khả năng đưa người tới đúng tuyến hàng của chúng ta, che toàn bộ thân phận và chờ cô ấy đi vào khu lõi thì sao?”
“Vậy để chúng xuất hiện.”
Lục Tranh chưa dừng lại: “Chúng có thể không xuất hiện theo cách chúng ta nhìn thấy.”
“Không hệ thống nào điều khiển được một con người mà không để lại đường truyền mệnh lệnh, lợi ích hoặc sợ hãi.” Tiêu Cảnh Thừa chạm ngón tay lên mục thứ hai, “Nếu Eva không nhớ, chúng phải tiếp cận để đánh thức ký ức, truyền lệnh hoặc buộc cô ấy hành động. Chúng ta không cần biết chúng là ai trước khi chúng bắt đầu. Chúng ta chỉ cần bảo đảm lần chạm đầu tiên nằm trong tầm quan sát.”
Lục Tranh nhìn bản đồ an ninh đang hiện bên cạnh hồ sơ: “Và nếu chúng đã cài thứ gì đó từ trước?”
“Nadia kiểm tra cơ thể. Mira kiểm tra thiết bị và tín hiệu. Cậu kiểm tra phản ứng trước tác nhân lạ. Jonas kiểm soát tuyến di chuyển. Marco giữ toàn bộ thông tin ở một đầu.” Tiêu Cảnh Thừa nhìn thẳng vào hắn, “Đừng tìm một mối đe dọa vô hình rồi kết luận vì không thể chứng minh nó không tồn tại nên phải loại người đang đứng trước mặt. Chia giả thuyết thành những thứ có thể quan sát. Giao từng thứ cho đúng người.”
Lục Tranh không cúi đầu nhận sai. Hắn xem lại cấu trúc vừa được đặt ra, tìm điểm chưa khép kín: “Tình huống thứ ba vẫn còn.”
“Ký ức trở lại.”
“Vâng.” Lục Tranh nói chậm hơn, “Nếu Eva nhớ ra mình đã tự nguyện trung thành với họ thì sao? Khi ấy không còn là một người bị sử dụng mà không biết.”
Đây mới là câu hỏi nặng nhất.
Không phải có kẻ địch phía sau Eva. Mà là quá khứ thật sự thuộc về cô, và sau khi nhớ lại, chính cô có thể lựa chọn quay về đó.
Tiêu Cảnh Thừa im lặng vài giây. Ánh mắt hắn không rời khỏi Lục Tranh: “Trong toàn bộ khoảng thời gian cô ấy nhớ được, Eva chưa từng lựa chọn bất kỳ tổ chức nào. Cô ấy lựa chọn ở lại đây.”
“Lựa chọn ấy được đưa ra khi cô ấy không có đủ dữ kiện về chính mình.” Lục Tranh vẫn không lùi, “Nếu chúng ta dùng lựa chọn hiện tại để phủ nhận mọi lựa chọn cô ấy từng đưa ra trước khi mất trí, chúng ta cũng đang lấy sự thiếu thông tin của cô ấy làm lợi thế.”
Không khí trong phòng yên xuống.
Đó không phải câu mà một thuộc hạ hèn nhát có thể nói trước người đàn ông đã quyết định giữ Eva trong phòng ngủ của mình.
Tiêu Cảnh Thừa cũng không nổi giận.
Lục Tranh đã chạm đúng phần khó nhất của vấn đề.
“Tôi không phủ nhận lựa chọn cũ của cô ấy.” Tiêu Cảnh Thừa nói, “Tôi từ chối để một giả thuyết chưa được xác minh có quyền lực cao hơn con người đang tồn tại trước mắt.”
Hắn khép tập hồ sơ trên bàn.
“Nếu một ngày Eva nhớ lại và chính miệng nói với tôi rằng cô ấy muốn rời đi, đó là vấn đề giữa tôi và cô ấy. Không tổ chức nào được phép xuất hiện trước thời điểm ấy rồi tự nhận mình đại diện cho ý chí của cô ấy.”
Lục Tranh nghe rõ sự phân biệt trong câu trả lời.
Tiêu Cảnh Thừa không hứa sẽ dễ dàng để Eva đi. Hắn chỉ không trao cho bất kỳ người thứ ba nào quyền quyết định thay cô.
“Còn nếu họ dùng quá khứ để ép cô ấy quay lại.” Tiêu Cảnh Thừa nói tiếp, giọng thấp và bình tĩnh, “Tôi sẽ bẻ gãy hệ thống có thể ra lệnh cho cô ấy.”
Không có sự giận dữ trong từng chữ. Chính điều đó khiến lời nói nặng hơn.
“Nếu họ giữ người, tiền, bí mật hoặc một mối đe dọa đủ khiến cô ấy phải nghe lời, tôi sẽ lấy những thứ đó khỏi tay họ. Nếu họ cần một con đường để đưa cô ấy rời khỏi Arven, con đường ấy sẽ không còn tồn tại.”
Ánh mắt Tiêu Cảnh Thừa dừng trên Lục Tranh: “Eva không cần quay về bất kỳ nơi nào chỉ vì có người nói cô ấy thuộc về nơi đó.”
Trong nhận thức của hắn, cô đã có mọi thứ cần thiết ở đây.
Một thân phận đủ an toàn.
Một ngôi nhà.
Và hắn.
Tiêu Cảnh Thừa chưa gọi đó là tình yêu. Nhưng hắn đã chuẩn bị đối đầu với cả một hệ thống chưa biết tên chỉ để bảo đảm Eva không cần lựa chọn bất kỳ nơi nào ngoài mình.
Lục Tranh nhìn người đàn ông trước mặt. Hắn đã đưa ra cảnh báo đầy đủ. Đã đặt tình huống xấu nhất lên bàn. Đã buộc Tiêu Cảnh Thừa phân biệt giữa ý chí của Eva và lời tuyên bố của một thế lực có thể đứng sau cô.
Quyết định cuối cùng không phải một cơn bốc đồng.
Lão đại đã nhìn thấy nguy cơ, và vẫn lựa chọn giữ Eva lại.
Từ thời điểm này, nhiệm vụ của Lục Tranh không còn là tranh luận xem Eva có nên ở đây hay không mà là bảo đảm quyết định ấy không trở thành lưỡi dao chạm tới Tiêu Cảnh Thừa.
“Tôi sẽ sửa phương án.” Lục Tranh nói, “Mọi tiếp xúc tìm tới Eva được xem là nguy cơ cấp một cho tới khi xác minh. Nếu cô ấy có phản ứng bất thường, ưu tiên tách tác nhân, bảo vệ cô ấy và báo cáo. Không mặc định Eva là đối tượng phải loại bỏ.”
Tiêu Cảnh Thừa gật đầu: “Thêm một điều.”
Lục Tranh đợi.
“Mức bảo vệ của cô ấy ngang với tôi.”
Không có một thoáng do dự.
“Vâng, Lão đại.”
Tiêu Cảnh Thừa mở lại bản đồ Soreya.
Cuộc cảnh báo kết thúc.
Lục Tranh đứng dậy. Trước khi rời đi, hắn nghe giọng Tiêu Cảnh Thừa từ phía sau.
“Lục Tranh.”
Hắn quay lại.
“Lần sau nhìn thấy nguy cơ, cứ nói như hôm nay.”
Lục Tranh giữ ánh mắt với hắn một giây rồi đáp: “Tôi hiểu.”
Đó là lý do Tiêu Cảnh Thừa làm Lão đại của hắn.
Không phải vì người đàn ông ấy luôn đúng. Mà vì hắn đủ mạnh để nghe một thuộc hạ nói mình có thể sai, đủ tỉnh táo để tách lời cảnh báo khỏi sự bất kính và đủ năng lực biến một nguy cơ không thể loại bỏ thành một hệ thống có thể quản lý.
……
12:21 PM.
Lục Tranh vừa bước ra khỏi phòng làm việc thì nhìn thấy một cô gái đi tới từ cuối hành lang.
Eva mặc váy màu sáng, trên tay xách một giỏ trúc đầy hoa vừa cắt. Những cánh hoa trắng, hồng và tím nhạt chen qua miệng giỏ, một vài chiếc lá rủ xuống. Mái tóc vàng buông xuống vai, gần như che kín phần cổ đã được xử lý từ sáng.
Người thật đẹp hơn nhiều so với hình ảnh trong hồ sơ.
Không phải kiểu đẹp sắc bén khiến người ta lập tức nhận ra nguy hiểm. Vẻ mềm mại và trong sáng trên gương mặt khiến cô trông gần như không có khả năng liên quan tới bất kỳ bàn cờ nào họ vừa thảo luận.
Chính sự tương phản ấy mới dễ khiến người khác hạ cảnh giác.
Eva dừng lại khi nhìn thấy hắn. Ánh mắt xanh lá nhạt đi qua vết sẹo bên xương hàm, bộ quần áo tối màu cùng cánh cửa phòng làm việc vừa khép phía sau.
Cô đoán đây là người làm việc bên cạnh Tiêu Cảnh Thừa.
“Chào anh.”
Lục Tranh giữ khoảng cách vừa đủ.
“Chào Eva.”
Giọng nói nghiêm túc giống hệt vẻ ngoài.
Eva khẽ gật đầu rồi đi tiếp.
Không tò mò hắn vừa nói gì với Tiêu Cảnh Thừa. Không hỏi tên, chức vụ hoặc lý do có mặt. Cô chỉ điều chỉnh chiếc giỏ trong tay để một cành hoa không mắc vào váy rồi bước về phía khu sinh hoạt.
Lục Tranh nhìn theo trong một giây ngắn.
Hồng nhan họa thủy.
Ý nghĩ ấy không liên quan tới ham muốn.
Eva thậm chí chưa làm gì. Nhưng chỉ riêng việc Tiêu Cảnh Thừa quyết định giữ cô bên cạnh đã đủ khiến năm trực hệ, nhiều lớp an ninh và toàn bộ phương án bảo vệ phải thay đổi.
Lục Tranh thu ánh mắt, tiếp tục đi.
Phía sau hắn, Eva cũng không quay đầu.
Trong nhận thức của cô, đó chỉ là một người đàn ông rất nghiêm vừa lịch sự chào mình ngoài cửa phòng làm việc.
Cô không biết hắn là người nghi ngờ mình nhiều nhất.
……
03:42 PM.
Sau khi cắm hoa vào chiếc bình lớn gần cửa kính, Eva ngồi xuống ghế dài với điện thoại trên tay.
Cô lướt qua vài bài viết, một đoạn nhạc rồi dừng ở video hướng dẫn làm bánh bông lan.
Người trong video đang đánh lòng trắng trứng tới khi phần chóp cong xuống vừa đủ. Động tác tiếp theo là trộn bột từ dưới lên để không làm vỡ bọt khí.
Eva xem hết một lần.
Một cảm giác quen thuộc rất mờ xuất hiện.
Không phải ký ức.
Cô không nhìn thấy một căn bếp cũ, không nhớ người từng đứng bên cạnh hay lần cuối cùng mình cầm phới là khi nào. Nhưng khi xem lại đoạn trộn bột, Eva biết người trong video đang xoay cổ tay hơi nhanh.
Cô mở một công thức khác. Cảm giác ấy vẫn còn.
Eva đứng dậy.
Căn bếp nhỏ trong khu sinh hoạt chính nằm không xa phòng ăn. Mọi thiết bị đều đầy đủ, mặt bàn sạch đến mức gần như chưa từng được sử dụng. Thức ăn hằng ngày được chuẩn bị ở khu bếp vận hành riêng rồi mới mang tới, vì vậy nơi này phần lớn chỉ dùng để pha trà, hâm nóng hoặc lấy đồ uống.
Eva gọi người phụ trách, xin những nguyên liệu cần thiết.
Không lâu sau, trứng, bột, bơ, sữa cùng các dụng cụ được đặt ngay ngắn trên bàn.
Nhân viên đề nghị ở lại hỗ trợ.
Eva lắc đầu: “Tôi muốn tự thử. Nếu cần tôi sẽ gọi.”
Eva buộc tóc lên, đọc lại công thức thêm một lần rồi bắt đầu.
Những động tác đầu tiên còn chậm. Cô phải kiểm tra lại lượng nguyên liệu và vị trí từng dụng cụ. Nhưng khi quả trứng thứ hai được tách khỏi vỏ, bàn tay dần tìm thấy một nhịp rất tự nhiên.
Cô biết cách giữ lòng đỏ không vỡ. Biết phải dừng máy đánh ở thời điểm nào. Biết kiểm tra kết cấu hỗn hợp bằng cách nhấc đầu phới lên thay vì chỉ nhìn đồng hồ.
Khi trộn bột, cổ tay tự động đổi góc như thể đã làm động tác ấy rất nhiều lần.
Eva đứng yên một thoáng.
Đầu óc vẫn không nhớ. Nhưng đôi tay dường như nhớ được.
Cảm giác ấy không khiến cô buồn.
Ngược lại, một niềm vui nhỏ dâng lên. Đây là một phần thuộc về quãng đời bị bỏ trống tự mình quay lại mà không cần bất kỳ ai kể cho cô nghe.
Eva tiếp tục.
Đến lúc cho đường, cô nhìn lượng ghi trong công thức rồi tự giảm xuống.
Tiêu Cảnh Thừa không thích đồ quá ngọt.
Cô không biết hắn có thích bánh bông lan hay không, nhưng ít nhất chiếc bánh đầu tiên mình làm sau khi mất trí nên có cơ hội được hắn ăn.
Khuôn bánh được đưa vào lò.
Chưa đầy nửa giờ sau, mùi bơ và trứng bắt đầu lan ra khỏi căn bếp vốn luôn lạnh và sạch.
Eva ngồi xổm trước cửa lò, nhìn phần bánh chậm rãi nở lên dưới lớp sáng vàng.
Khóe môi cô cong lên suốt phần thời gian còn lại.
……
07:18 PM.
Tiêu Cảnh Thừa trở về tư dinh sau một cuộc gặp bên ngoài.
Ngay khi bước qua hành lang dẫn tới khu sinh hoạt, hắn đã nhận ra một mùi hương chưa từng tồn tại ở đây.
Không phải nước hoa, trà hoặc món ăn được mang từ khu bếp chính tới.
Mùi bơ ấm, trứng và lớp bánh vừa nướng vẫn còn giữ nhiệt trong không khí.
Tiêu Cảnh Thừa đi theo mùi hương ấy.
Ánh đèn trong căn bếp nhỏ đang sáng.
Eva đứng bên mặt bàn, mái tóc đã được thả xuống sau khi làm bánh. Chiếc bánh bông lan nằm trên giá, phần mặt vàng nhạt có một vết nứt rất nhỏ ở giữa. Bên cạnh là chiếc bình cắm đầy hoa mà cô mang về từ khu vườn buổi trưa.
Căn bếp vẫn là căn bếp cũ.
Mọi thiết bị, mặt đá và hệ tủ đều không thay đổi.
Nhưng lần đầu tiên, nơi này có dấu vết của một người đã thật sự sử dụng nó. Một chiếc tô còn chờ được dọn. Khăn vải đặt bên cạnh khuôn bánh. Trong không khí là mùi của thứ vừa được làm ra tại đây, không phải chuyển tới theo một quy trình phục vụ đã định sẵn.
Eva nhìn thấy hắn. Niềm vui lập tức hiện lên trên gương mặt.
“Cảnh Thừa.”
Tiêu Cảnh Thừa đi tới: “Em làm?”
“Vâng.”
Eva cắt một miếng nhỏ. Phần bánh bên trong mềm, những lỗ khí khá đều dù đây là lần đầu cô làm theo cảm giác tay.
Cô dùng nĩa lấy một miếng rồi đưa thẳng tới trước môi hắn.
Tiêu Cảnh Thừa nhìn chiếc nĩa. Hắn không thích bánh ngọt. Không phải chỉ vì quá nhiều đường. Kết cấu mềm, mùi bơ cùng cảm giác ngọt còn lại sau khi ăn đều không thuộc nhóm thức ăn hắn sẽ chủ động lựa chọn.
Nhưng Eva đang ngẩng mặt chờ.
Tiêu Cảnh Thừa cúi xuống ăn miếng bánh.
Ánh mắt xanh lá nhạt quan sát từng thay đổi rất nhỏ trên gương mặt hắn.
Hắn nhai hết rồi nuốt xuống.
Không quá ngọt. Điều đó không khiến hắn thích bánh hơn.
Eva dường như cũng nhìn ra kết quả: “Em đã giảm đường rồi.”
Tiêu Cảnh Thừa nhìn phần bánh còn lại trên nĩa, sau đó ăn thêm miếng thứ hai.
Eva khẽ cong mắt.
Cô không ép hắn ăn tiếp. Chỉ đặt chiếc nĩa xuống, tự cắt cho mình một phần rồi đứng sát bên cạnh như thể hai miếng đã là một sự công nhận đầy đủ.
Tiêu Cảnh Thừa không thích bánh ngọt.
Nhưng tối hôm ấy, lần đầu tiên căn bếp trong tư dinh giữ lại hương vị của một thứ được làm cho hắn, không phải được chuẩn bị theo nhu cầu của hắn.
Để lại một bình luận