19.
Gió gào rít thổi qua những kẽ đá lởm chởm, vang lên từng trận ai oán thê lương như tiếng khóc than của đàn bà goá chồng.
Con đường dưới chân cũng biến đổi, từ đường xi măng thành lát đá xanh.
Đá trơn bám rêu nâu sẫm, mỗi bước giẫm xuống đều phát ra âm thanh chói tai như móng tay cào lên kính, rợn người chẳng khác gì có hàng trăm bàn tay đang kéo giữ đế giày.
Những cột đá cao vút, gầy guộc xương xẩu, dựng đứng như một toán binh sĩ đang chờ duyệt binh.
Trong khe hở có mấy mảnh vải xám bạc mắc kẹt, gió thổi qua run lên bần bật, chẳng khác nào tay áo của người treo cổ.
Trên đỉnh nhọn cao nhất, vài con quạ đen đậu im lìm, chẳng kêu lấy một tiếng, chỉ xoay đôi tròng mắt đỏ ngầu nhìn xuống.
Giang Châu và Giang Thanh Khê câm bặt, lặng lẽ co ro nép phía sau chúng tôi.
Tống Phỉ Phỉ chủ động đổi vị trí, lùi về cuối hàng.
Tôi và Kiều Mặc Vũ đi trước mở đường, ai nấy đều căng thẳng, từng bước dè chừng.
Vừa đặt chân vào rừng đá, lông tơ trên lưng tôi dựng ngược cả lên. Trực giác mách bảo, nơi này có tà vật ẩn náu. Chỉ là tôi chưa biết nó trốn ở đâu.
Từng phiến đá, từng vách dựng sừng sững đều như đang giấu thứ gì đó.
Cảm giác bị hàng chục, hàng trăm cặp mắt nhìn chằm chằm vây quanh tứ phía.
“Hì hì~”
Tiếng cười phụ nữ vừa nãy lại vang lên!
Tôi quay phắt đầu lại, suýt nữa dọa Giang Thanh Khê và Giang Châu ngã sấp xuống. Cả hai ôm chặt nhau, hét rống lên như heo bị chọc tiết.
Tống Phỉ Phỉ cũng xoay lại: “Linh Châu, cậu thấy gì sao?”
“Mọi người không nghe thấy gì hả?”
Cả Tống Phỉ Phỉ và Kiều Mặc Vũ đều lắc đầu.
Tôi gần như cho rằng mình nghe nhầm.
Sau lưng vẫn yên ắng, chỉ là rừng đá ban nãy… không đúng… có gì đó khác lạ.
20.
Tôi giữ vẻ mặt bình thản, sải bước đi tiếp, nhưng khóe mắt thì lia liên tục, tai dựng cao như ăng-ten.
Đúng thật là có âm thanh. Khẽ thôi, như đá nghiến vào nhau phát ra tiếng “cót két”.
Tôi khẽ liếc mắt ra hiệu với Kiều Mặc Vũ, rồi giấu tay ra dấu sau lưng.
Mọi người vẫn giả bộ đi bình thường. Nhưng đi mãi, giống như chỉ nhấc chân lên chứ cơ thể không nhích thêm được nửa bước, cứ giậm chân tại chỗ.
Cho đến khi Tống Phỉ Phỉ kêu khẽ: “Ái da, đừng dẫm phải vào giày tôi chứ!”
Cô ấy vốn đi sau cùng. Vậy thì ai dẫm lên giày cô ấy?
Câu trả lời là tượng đá.
“Chạy!”
Tiếng hô của Kiều Mặc Vũ vừa dứt, cả đám xoắn giò bỏ chạy. Nhưng chúng tôi vừa động thân, cả khu rừng đá như sống dậy.
Dưới cơn sốc adrenaline, Giang Thanh Khê và Giang Châu cũng bùng phát tiềm lực kinh người, bám sát theo sau chúng tôi, tốc độ chẳng hề thua kém.
“Bùm! Bùm! Bùm!”
Từng cột đá nứt toác, từ trong phóng ra những con quái vật kỳ hình dị tướng. Có con thân thú mặt người, có con thân người mặt thú, thậm chí có con mọc liền hai cái đầu.
Kiều Mặc Vũ trợn tròn mắt, gần như rách cả mí: “Vãi chưởng! Nhiều thú trấn mộ thế này!”
21.
Thú trấn mộ là một loại minh khí, thường đặt trong cổ mộ.
Người xưa tin rằng âm ty lắm ma quỷ sẽ quấy nhiễu vong hồn, nên dùng thú trấn mộ hộ vệ, để người chết yên ổn dưới suối vàng.
Chúng vốn không nên ở đây mà phải nằm trong mộ mới đúng.
“Aaa!”
“Ối mẹ ơi!”
“Cứu với!”
Kỳ lạ là bầy thú trấn mộ chẳng buồn để ý tới bốn người chúng tôi mà lao hết vào cắn xé Giang Châu.
Đúng là bất công, cái đám đá sống này cũng phân biệt nam nữ?
Thú trấn mộ rất khó chơi.
Chúng làm bằng đá, không sợ lửa, không sợ gươm đao, lại nặng khủng khiếp. Một con cao ngang người đã nặng mấy trăm ký. Đạp một cước chỉ đau chân mình mà chúng chẳng sứt mẻ gì.
Đáng ghét hơn nữa là trên thân chúng vẽ đầy bùa chú chu sa vốn dùng để trừ tà. Vì thế bùa chú thông thường của đạo sĩ hoàn toàn vô dụng.
Đánh tới đánh lui, Tống Phỉ Phỉ bị trẹo mắt cá, Kiều Mặc Vũ thì gãy móng tay, ôm ngón tay gào khóc: “Aaa! Tớ bị thương rồi, thương nặng lắm! Nếu không phải bị các cậu lôi theo thì tớ đâu có thành thế này! Tai nạn lao động! Tớ phải khai báo tai nạn lao động!!!”
Còn Giang Châu thật sự khóc rống rồi: “Chị hai ơi, xem tình cảnh của tôi đây này!”
Hắn bị cả đàn thú trấn mộ vây quanh, giày rách toạc, áo nát tươm, cánh tay trái còn bị ngoạm mất một mảng thịt to, máu loang đỏ khắp thân.
Mùi máu tươi khiến cho đám thú trấn mộ càng thêm hung hãn, đôi mắt của chúng dần chuyển sang màu đỏ rực.
22.
Cứ tiếp tục thế này thì Giang Châu sẽ bị bọn chúng cắn chết tươi mất.
Tuy hắn là một tên khốn, nhưng dù sao tôi cũng đứng về phe chính nghĩa, không thể nào khoanh tay thấy chết không cứu: “Kiều Mặc Vũ, cậu đưa Giang Châu và Giang Thanh Khê chạy trước! Phỉ Phỉ, theo tớ chặn hậu!”
Giang Châu run bắn cả người, ngẩng đầu nhìn tôi, mắt sáng còn hơn cả đèn pin. Hắn mấp máy môi hồi lâu, giọng run run: “Linh Châu, cô… cô vì tôi… Hu hu hu, đây là lần đầu tiên trong đời có người phụ nữ nguyện ý hy sinh mạng sống vì tôi! Nếu tôi còn sống, nhất định sẽ không phụ cô.”
Trên đời sao lại có loại người buồn nôn như thế?!
Hắn vừa dứt lời, Tống Phỉ Phỉ lập tức nôn khan hai tiếng.
Tôi nổi giận đùng đùng, một cước đá hắn vào giữa đám thú trấn mộ.
“Đi chết đi! Đồ vong ân bội nghĩa!”
Giang Thanh Khê sợ đến mất hồn: “Linh Châu, nương tay chút đi!”
Giang Châu lăn thẳng vào bầy thú, ngược lại còn dọa bọn chúng khựng lại.
Hắn dựng hết tóc gáy, hồn vía bay mất, quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục: “Tôi sai rồi!!! Xin tha mạng, đại sư Linh Châu!!!”
Thế mới phải.
Tôi lôi từ ba lô ra một cuộn dây thừng, lấy đà nhảy lên, giẫm thẳng đầu con thú trấn mộ to nhất. Dây vung một vòng, lập tức hóa thành thòng lọng, siết chặt cổ nó.
Tôi làm y hệt, lần lượt tròng cổ từng con một.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì, chạy mau!”
Tống Phỉ Phỉ lập tức lôi Giang Châu bỏ chạy.
Đám thú trấn mộ theo sát phía sau. Nhưng vì bị dây thừng nối liền, tốc độ chạy không đồng đều, chẳng mấy chốc vấp ngã chồng chất thành một đống.
Giang Châu phấn khích đến mức đỏ bừng mặt cổ: “Đỉnh thật! Chị mãi mãi là chị của tôi!!!”
23.
Một tiếng đồng hồ sau, cuối cùng chúng tôi cũng thoát khỏi rừng đá.
Rừng Mỹ Nhân này còn rộng hơn tôi tưởng.
Trong bóng đêm, từ xa đã lờ mờ nhìn thấy một tòa kiến trúc. Tới gần mới nhận ra đó không phải là nhà mà là một tòa tháp.
Giang Thanh Khê chỉ vào tòa tháp, sắc mặt phức tạp: “Đến rồi, đây chính là nhà họ Chu.”
???
Không phải chứ, có nhà ai lại ở trong tháp?
Từ xưa, tháp vốn có ý nghĩa đặc thù. Người ta tin rằng tháp dùng để trấn yêu, khóa long mạch.
Ví dụ như tháp Lôi Phong ở Kim Sơn Tự thuộc vùng Trấn Giang. Kim Sơn Tự xây bên bờ sông Dương Tử chính là để áp chế thủy quái.
Vậy tháp nhà họ Chu dùng để trấn áp thứ gì?
Kiều Mặc Vũ ngẩng đầu ngắm một hồi rồi lại bắt đầu bấm tay tính toán: “Cổ mộ kia ở ngay phía sau tòa tháp.”
Giang Châu tập tễnh chạy tới, hoảng hốt chỉ vào bóng đen cách đó mười mét: “Linh Châu, cái… cái kia là gì?”
Giữa rừng đá và tòa tháp chín tầng là một cánh đồng lúa trải dài. Mùa đông, ruộng lúa trơ trọi, chỉ còn lớp đất đen ẩm ướt. Đất ở đây phì nhiêu, trồng lúa chắc tốt lắm.
Ruộng chia thành từng ô vuông tăm tắp, giống y hệt những miếng đậu phụ cắt khối. Mỗi ô ruộng đều có một bóng đen đứng sừng sững.
Tôi tiến lại gần mấy bước mới nhận ra đó là một người đàn ông cúi đầu, khoác áo dài đỏ, đội nón rơm, thân hình cao lớn, hai tay dang ngang như chim sải cánh.
24.
“Người kia, ông là người nhà họ Chu sao? Chu Trì đâu, anh ta là chú rể, sao không tới rước dâu?!”
Người đàn ông kia chẳng đáp nửa lời, vẫn giữ nguyên tư thế dang tay như đang luyện chiêu Đại Bằng Triển Sí.
Tôi định cúi xuống nhặt cục đá, nhưng mặt đất sạch bóng lạ thường, một cọng cỏ dại cũng không có.
Tôi quay sang nhìn quanh rồi chỉ vào cái đồng hồ trên tay Giang Châu: “Đồng hồ của anh trông được đấy, cho tôi xem chút.”
Giang Châu hớn hở: “Rolex đấy nhé! Tôi dành dụm tiền lương cả năm mới mua được, mấy chục triệu chứ ít gì!”
Chưa kịp khoe xong, “mấy chục triệu” của hắn đã bay vèo khỏi tay, thẳng hướng bóng đen kia. Đồng hồ nện trúng đầu, hất văng chiếc nón rơm, lộ ra cái đầu toàn rơm rạ.
Lại là người rơm!
Đáng lẽ tôi phải đoán ra từ đầu mới đúng, cái tư thế ngớ ngẩn kia, ngoài bù nhìn thì chẳng thể là gì khác.
Tiếng hét của Giang Châu nghẹn lại, hắn cố nuốt nước bọt, run giọng: “Con… con bù nhìn đó… nó… nó đang cười với chúng ta…”
Tôi chỉnh lại: “Không phải với chúng tôi mà là với anh.”
Mấy cái đầu rơm kia đều đeo mặt nạ hề quái dị.
Tên đứng gần nhất, miệng cười càng lúc càng toác, chiếm gần hết khuôn mặt.
Vừa dứt lời, cả đám bù nhìn đồng loạt cất bước lao tới. Tốc độ đó, ngay cả vận động viên điền kinh Lưu Tường gặp cũng phải chào thua.
Chúng cúi gằm đầu, mặt giấu sau vành nón, tấm áo choàng đỏ phấp phới trong gió.
Nếu không phải tư thế dang tay trông buồn cười thì nhìn qua cứ ngỡ một đám sát thủ khinh công siêu phàm đang ập đến.
25.
Tôi lôi từ trong ba lô ra một cây gậy gấp, vặn khớp cho chắc, vào thế rồi lao thẳng tới với tốc độ ngang đám bù nhìn.
Vừa mới chạm mặt, tôi lập tức cảm thấy có gì đó không đúng.
Mẹ kiếp, đám bù nhìn này thật sự biết võ công?!
Cánh tay chúng bẻ cong được, vừa ra chiêu đã tung cả Thông Bối Quyền!
Tay chúng vốn là cọc gỗ, bên ngoài còn quấn thêm lớp tôn.
Mới mấy chiêu, tôi đã bị đánh cho hoa mắt chóng mặt, răng nghiến ken két.
“Aaaa đau chết mất thôi!”
Kiều Mặc Vũ cầm gậy chạy sau lưng tôi, nghe tôi la đau liền xoay người một cái rồi quay đầu bỏ chạy. Động tác liền mạch, không khựng lại dù chỉ một giây, chạy trơn tru còn hơn trượt patin.
Đồ khốn!!!
“Đệt! Cậu còn là người không đấy?! Có biết cái gì gọi là nghĩa khí không hả?!”
Kiều Mặc Vũ vừa chạy, đám bù nhìn liền mất mục tiêu, đồng loạt lao về phía tôi. Tức thì tôi bị bao vây tứ phía.
Một mình tôi sao chống nổi hàng chục cánh tay?
Huống hồ chúng còn không biết đau, không biết chảy máu, cũng chẳng biết rơi lệ.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, vẫn là Tống Phỉ Phỉ đáng tin. Cô ấy nhanh như chớp kết ấn, tung lên trời một nắm bùa chú.
“Huỳnh Hoặc thủ tâm, Bính Đinh trợ uy, thiêu sạch tà ma, hóa thành tro bụi!”
Lửa bùng nổ, từng quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống, giáng chính xác lên đám bù nhìn.
Mấy hôm nay trời nắng gắt, rơm rạ phơi khô như củi, bén lửa là cháy phừng phừng.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì, chạy đi chứ!”
Bù nhìn biết võ vốn đã nguy hiểm, bị đốt cháy lại càng đáng sợ hơn.
Chúng tôi chẳng dám chần chừ, vội vàng cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.
26.
“Chu Trì! Chu Trì, anh có ở nhà không?!”
Giang Thanh Khê quả thật là não cá vàng trong tình yêu. Đến nước này rồi mà còn mơ tưởng Chu Trì sẽ như bạch mã hoàng tử, cưỡi mây ngũ sắc bay xuống cứu cô ấy.
“Chu Trì! Mau mở cửa đi! Có quái vật đuổi theo bọn em!!”
Tôi vừa định bảo cô ấy câm miệng thì cánh cửa thật sự bật mở.
Một bóng người lảo đảo chạy ra.
Là Chu Trì!
Gương mặt tuấn tú giờ chi chít vết thương, má trái còn có lỗ thủng to bằng đồng xu, máu trào ra không ngớt.
Vừa chạy, hắn vừa ngoái đầu lại, ánh mắt tràn đầy kinh hãi và tuyệt vọng.
Khi nhìn thấy chúng tôi, đặc biệt là thấy Giang Thanh Khê, mặt hắn bừng lên vẻ mừng rỡ tột cùng: “Thanh Khê! Cứu anh! Cứu anh với!!!”
Hắn bước lảo đảo, nhưng nhờ cao to chân dài, chỉ vài sải đã lao đến cạnh Giang Thanh Khê.
“Hộc! Hộc!”
Ngay sau lưng, từ trong nhà có mấy bóng người đuổi ra. Nhìn quần áo thì hẳn là người làm trong nhà họ Chu. Trong đó có một gã mập còn đội cả mũ đầu bếp.
Thây ma?!
Vừa thấy chúng xuất hiện, Chu Trì liền thét chói tai, lập tức đẩy Giang Thanh Khê ra chắn trước mặt: “Muốn ăn thì ăn cô ta đi, đừng ăn tôi! Thịt phụ nữ mềm hơn, thịt tôi chua và thối, không ngon đâu!!”
Là cậu ấm con nhà giàu, hắn rất chú trọng giữ dáng, thể lực cũng không tệ. Sau khi đẩy Giang Thanh Khê, hắn còn định quay đầu bỏ chạy.
Nhưng Tống Phỉ Phỉ nhanh hơn, tung ngay một cú đá trời giáng thẳng vào ngực hắn.
Kiều Mặc Vũ giơ cao Lôi Kích Lệnh, hét lớn: “Để tớ lo cho!”
Hừ, cái đồ khốn nạn, chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu thôi!
27.
Ba người chúng tôi đối phó với vài thây ma tất nhiên dễ như trở bàn tay.
Chu Trì ôm mặt bịt vết thương, ngoan ngoãn lẽo đẽo theo sau.
Chỉ đến khi chắc chắn cả tòa tháp chỉ còn hắn là người sống, hắn mới quỵ xuống đất, khóc thảm thiết: “Hu hu hu hu, cha ơi, mẹ ơi, anh ơi!! Các người chết thảm quá!!”
Tôi hỏi thế nào hắn cũng không trả lời, chỉ cúi đầu khóc nức nở, chẳng thèm nhìn ai.
Tòa tháp tuy kỳ lạ nhưng bên trong lại được bài trí như biệt thự xa hoa, vừa lộng lẫy vừa tinh tế, phòng khách toàn là đồ gỗ cổ cực kỳ đắt tiền.
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại như địa ngục trần gian.
Máu tươi văng khắp nơi, sofa, bàn trà, tường, sàn nhà… la liệt những thi thể bị cắn xé đến mức biến dạng, không còn nhìn rõ mặt mũi.
Có mấy cái xác thậm chí còn co giật nhẹ, sắp sửa biến thành thây ma bất cứ lúc nào.
Giang Châu và Giang Thanh Khê chỉ liếc qua đã vịn tường ói lấy ói để.
Tôi thật sự hết kiên nhẫn nhìn Chu Trì khóc lóc: “Có nói hay không? Không nói thì bọn tôi đi.”
Kiều Mặc Vũ giơ nắm đấm trước mặt hắn: “Trước khi đi sẽ trói anh vào cột, tin không?”
Chu Trì lau nước mắt, nấc nghẹn đứng dậy: “Đừng đi, tôi nói… tôi nói…”
Giang Châu và Giang Thanh Khê vội vàng lau miệng, mặt mày tái mét bò lại gần.
Giang Thanh Khê theo thói quen muốn dựa vào Chu Trì, nhưng vừa bước một bước đã khựng lại, mím môi chuyển hướng dựa sát vào Tống Phỉ Phỉ.
Dù não có ngập trong tình yêu thì cũng không ai chịu nổi việc bị người mình thích đẩy thẳng vào ổ thây ma.
28.
Chu Trì kể tòa tháp nhà họ Chu này mới được xây vài năm gần đây. Mục đích xây tháp là để trấn áp cổ mộ phía sau.
Thì ra tổ tiên họ Chu vốn là bọn trộm mộ.
Hắn nói cổ mộ kia là của Tiêu Hoành, một vương gia nước Đại Lương thời Nam Bắc triều.
Tiêu Hoành lúc còn sống đã trụy lạc vô độ, chết rồi hồn phách hóa thành quỷ tu, ở dưới đất vẫn sống y như dương gian, vợ bé chất đống, phi tử đầy đàn. Nhưng năm tháng dài dằng dặc, hắn đã chán chường đám hồ ly tinh và quỷ thiếp trong địa cung.
Tổ tiên họ Chu bèn ký khế ước với hắn.
Tiêu Hoành tha mạng, bảo đảm dòng họ Chu đời đời phú quý; đổi lại, dòng họ Chu phải hiến tất cả con dâu, con gái nhà mình cho hắn.
Kiều Mặc Vũ giơ tay nhẩm tính: “Đại Lương cách nay hơn 1500 năm… cứ cho mười năm gả một cô, thì cũng phải 150 nàng dâu rồi đấy!”
Tôi trố mắt: “Mẹ kiếp! Cầm thú!”
Chu Trì cúi đầu, chẳng hề phản bác hai chữ cầm thú.
“Đúng vậy, nhiều như thế mà Tiêu Hoành vẫn không thỏa mãn. Phụ nữ dương gian gả cho quỷ làm thiếp thì phải cử hành minh hôn. Nhưng người thường dương khí quá nặng, không phải ai cũng hợp điều kiện để làm minh hôn. Thời nay khác xưa, xã hội có pháp luật, mạng người đâu phải cỏ rác. Người hợp điều kiện vốn đã hiếm. Mà…”
Hắn ngẩng lên, lúng túng liếc sang Giang Thanh Khê: “Tiêu Hoành… còn chê con gái mà chúng tôi đưa tới chưa đủ đẹp.”
Trước khi tổ chức minh hôn, nhà họ Chu có lệ đốt ảnh cô gái dâng cho Tiêu Hoành.
Bất mãn bị dồn nén quá lâu, hôm nay rốt cuộc bùng nổ.
Kỳ thật nhà họ Chu từ lâu cũng hận hắn đến tận xương tủy. Bởi vì tên đó quá háo sắc.
Để lại một bình luận